Elektrokonvulzivna terapija je vrsta psihiatrične terapije, ki vključuje nadzorovano uvajanje električnih tokov v možgane z namenom induciranja konvulzij, ki bodo spremenile bolnikovo možgansko kemijo. To zdravljenje se uporablja predvsem pri obvladovanju depresije, čeprav se je uporabljalo tudi za zdravljenje bolnikov s shizofrenijo in manijo. Marsikdo je presenečen, ko izve, da je elektrokonvulzivna terapija še vedno zelo razširjena po svetu, saj je postopek v mnogih regijah izjemno sporen.
Ta metoda je bila razvita v tridesetih letih prejšnjega stoletja in na začetku so imeli ljudje dober razlog, da so bili previdni. Zgodnja elektrokonvulzivna terapija je vključevala velike količine električne energije in nepopolno razumevanje možganske kemije in depresije. Bolniki lahko doživijo hude neželene učinke elektrokonvulzivne terapije, vključno z izgubo spomina, epileptičnimi napadi in smrtjo. Prav tako so se s psihiatričnimi bolniki redko posvetovali o terapijah, ki se uporabljajo za njihovo zdravljenje, in večina elektrokonvulzivnih postopkov ni imela informirane privolitve, ki se zdaj obravnava kot ključna zahteva za vse medicinske postopke in zdravljenja.
Kljub dejstvu, da so bila zgodnja leta tega zdravljenja globoko pomanjkljiva, so psihiatri še naprej uporabljali elektrokonvulzivno terapijo za zdravljenje svojih pacientov in so zdravljenje izboljšali, da bi bilo učinkovitejše. Sodobna elektrokonvulzivna terapija se izvaja zelo drugače kot zgodnji postopki in informirana privolitev je kritičen del postopka, pri čemer ima pacient aktivno vlogo pri odločitvah o zdravljenju in se odloči, da se odloči za elektrokonvulzivno terapijo, namesto da bi bil prisiljen opraviti postopek.
V seji elektrokonvulzivne terapije bolnika anestezirajo in mu dajo mišične relaksante. Na lobanjo so nameščene elektrode, za oddajanje ciljnih električnih šokov pa se uporablja specializiran stroj. Pacient ne doživlja krčev, ker je anesteziran in drogiran, vendar je možganska aktivnost enaka kot pri telesu v polnih konvulzijah, ki sprošča poplavo nevrotransmiterjev. Bolniki lahko med zdravljenjem opravijo ducat sej v različnih intervalih.
Psihiatri na splošno priporočajo elektrokonvulzivno terapijo le bolnikom, ki niso bili uspešni z drugimi metodami zdravljenja. Eno večjih tveganj postopka sta še vedno izguba spomina in zmedenost, ki sta lahko začasni ali trajni. Kemija možganov pri vseh je nekoliko drugačna in ni mogoče natančno predvideti, kako se bo bolnik odzval, čeprav je mogoče sprejeti korake, da bo postopek čim bolj varen.
Zaradi stigme, povezane s to terapijo, so bolniki včasih sramežljivi, da bi o tem razpravljali s prijatelji in družino, in lahko izrazijo globoke pomisleke, ko je terapija priporočena. Pacientom se priporoča, da se o prednostih in slabostih postopka pogovorijo s svojimi psihiatri in razmislijo o pridobitvi drugega mnenja od dobro obveščenega psihiatra, ki lahko zagotovi dodatne informacije.