Izraz elektrokirurgija se nanaša na uporabo visokofrekvenčnega električnega toka za rezanje, seciranje ali koagulacijo tkiva. Ta izmenični tok dovaja neposredno toploto na tkivo, medtem ko ohranja konico sonde relativno hladno. Postopek se izvaja z uporabo elektrokirurškega generatorja in ročnega dela, ki vključuje elektrodo, ki se včasih imenuje tudi RF nož. Glavna prednost elektrokirurgije je omejiti čim večjo izgubo krvi pri rezanju poškodovanega tkiva in narediti natančne in natančne reze med operacijo.
Čeprav se elektrokirurgija uporablja pri ortopedskih, dermatoloških, srčnih, ginekoloških, plastičnih, očesnih in uroloških kirurških posegih, se najpogosteje uporablja za odstranjevanje ali uničenje rakavih celic. Postopek se uporablja za zdravljenje kožnega in ustnega raka na najbolj zunanji plasti ter bazalnega in ploščatoceličnega karcinoma. Za odstranitev rakavih celic se lahko uporablja elektrokirurgija v povezavi z radioterapijo ali kemoterapijo.
Rak bazalnih celic se običajno pojavi na soncu izpostavljenih delih telesa, kot so glava, obraz, prsni koš in hrbet. Ploščatocelični rak je povezan tudi s temi območji, izpostavljenimi soncu, vendar običajno prizadene samo zgornjo plast kože, medtem ko ostala zdrava tkiva ostanejo pri miru. Elektrokirurgija ima približno 99-odstotno uspešnost pri odstranjevanju raka bazalnih celic, ki je široka manj kot 1 cm (0.4 palca), in 84-odstotno uspešnost pri odstranitvi rakavega madeža, ki je širok 2 cm (0.8 palca).
Velikokrat se elektrokirurgija uporablja v povezavi s postopkom rezanja, ki vključuje odrezovanje poškodovanega ali rakavega tkiva z napravo v obliki žlice. Po opravljenem postopku rezanja lahko sledi elektrokirurgija, ki opeče kožno tkivo, da pomaga nadzorovati krvavitev in uniči vse preostale rakave celice. Ta postopek je včasih boljši od laserske kirurgije.
Prvo elektrokirurgijo je leta 1926 izvedel dr. Harvey Cushing. Pravo elektrokirurško napravo je izumil dr. William T. Bovie, ki jo je razvijal od leta 1914 do 1927 na univerzi Harvard. Kot tak mnogi elektrokirurgi danes še vedno imenujejo napravo “Bovie”, kadar se uporablja za koagulacijo v kirurgiji.
Elektrokirurgijo pogosto zamenjujejo s postopkom, imenovanim diatermija, ki vključuje tudi uporabo toplote. Vendar pa toplota, povezana z diatermijo, nastane z vrtenjem polarnih molekul v električnem polju z izmeničnimi frekvencami. To je tudi vrsta toplote, ki se uporablja v številnih mikrovalovnih pečicah.