Beseda elektrohidravlika ima dva pomena za dve zelo različni operaciji. Lahko predstavlja električno krmilno napravo, ki izvaja natančne nastavitve v hidravličnem sistemu. Prav tako lahko pomeni kemično reakcijo, ki nastane s sprožitvijo kratkih, močnih električnih impulzov v ali neposredno pod površino telesa tekočine.
Elektrohidravlične naprave so bile prvič razvite za sisteme za nadzor orožja in platforme za izstrelitev raket med drugo svetovno vojno. Ker je bilo treba težko orožje natančno usmeriti in ker hidravlika sama po sebi ni primerna za natančna gibanja, je bila razvita nova vrsta aktuatorja, ki je upravljalcem orožja omogočila boljši nadzor nad hidravličnimi sistemi. Po vojni se je razvoj teh hidroelektričnih naprav nadaljeval z novim dvostopenjskim mehanskim povratnim (MFB) servo ventilom, ki je bil izdelan v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja. Ventil MFB, ki je bil prvič uporabljen v letalski industriji, preden se je preselil v industrijske sektorje, je ponudil večji nadzor in natančnost v hidravličnih napravah in bi bil standard industrije več desetletij.
Morda najbolj znana elektrohidravlična naprava je servo krmilna enota avtomobila – imenovana tudi elektrohidravlični aktuator. Enota združuje visoko moč z visoko stopnjo natančnosti za prilagajanje minutnim premikom volana v vozilu. To vrsto tehnologije, kjer se električne komponente uporabljajo za povečanje natančnosti hidravličnih gibov, je mogoče uporabiti v skoraj vseh situacijah, kjer se uporablja hidravlika.
Drugi pomen besede elektrohidravlika se precej razlikuje od prvega in se nanaša na električne impulze, ki se sproščajo v tekočino. Ti električni impulzi, ko zadenejo vodo, se pretvorijo v močne mehanske udarne valove, ki sevajo navzven od mesta nastanka. Vendar pa voda ne zadržuje impulzov in jih je mogoče primerjati z eksplozijskim valom, ki ga ustvari zmerna količina visoko eksplozivnih materialov. Dejansko se elektrohidravlične reakcije te vrste pogosto uporabljajo namesto eksplozivov, saj se na splošno štejejo za okolju prijaznejše.
Prve uporabe elektrohidravličnega razstreljevanja – znanega tudi kot proces razelektritve pod potopljenim oblokom – je mogoče opaziti že sredi 1940. let prejšnjega stoletja, v 1950. in 60. letih prejšnjega stoletja pa se je uveljavilo kot izvedljiva alternativa uporabi visokih eksplozivov. Postopek elektrohidravličnega oblikovanja kovine, na primer, uporabljajo inženirji za oblikovanje pločevine v želeno obliko s sprožitvijo električne razelektritve med potopljenimi elektrodami, medtem ko je kovina v stiku s tekočino. To povzroči, da se kovina oblikuje v matrico, in je bilo prvotno doseženo z uporabo eksploziva za dosego enakega rezultata. Druge uporabe postopka vključujejo lomljenje kamnin pod vodo in črpanje surove nafte iz tal.