V elektroencefalografiji se elektrode uporabljajo za odkrivanje električne aktivnosti v možganih. Električna aktivnost, ki jo zaznajo elektrode, se zabeleži in pretvori v format, ki ga lahko pregleda zdravnik. Najpogostejša uporaba elektroencefalograma (EEG) je diagnosticiranje epilepsije. Elektroencefalografijo lahko uporabimo tudi za ocenjevanje možganskih poškodb, diagnosticiranje stanj kome in ugotavljanje, ali ima oseba, ki je utrpela resno možgansko travmo in za katero obstaja sum, da je možganska mrtva, možnosti za okrevanje.
Električno aktivnost v možganih proizvajajo nevroni, ki sprožijo, ko prenašajo informacije. Te celice oddajajo električno aktivnost, ker prenašajo informacije s postopkom, imenovanim elektrokemična signalizacija, pri katerem se začasno spremeni naboj celičnih membran. Ko se nevroni sprožijo, oddajajo vzorce električne energije, ki se spreminjajo glede na vrsto dražljaja, ki ga prejmejo možgani, in od tega, kako se možgani odzovejo na dražljaje. Nekatere vrste poškodb ali bolezni povzročijo, da možgani oddajajo različne vrste možganskih valov ali v celoti manj električne aktivnosti. Zdravnik lahko torej prebere elektroencefalogram in postavi diagnozo na podlagi zabeležene električne aktivnosti, poleg rezultatov drugih vrst preiskav.
Tipičen postopek elektroencefalografije traja približno eno uro. Med testom bolnik sedi ali leži, medtem ko se beleži možganska aktivnost. Možgansko aktivnost beleži približno 20 elektrod, ki so pritrjene na lasišče s posebno vrsto lepila. Elektrode so tudi prevlečene z gelom, ki izboljša njihovo sposobnost zajemanja električne aktivnosti. Test je neboleč in v veliki meri brez tveganja. Glavno tveganje je, da ima nekdo napad, kar je pravzaprav želeni učinek, saj pomaga pri diagnozi epileptičnih stanj.
Druge vrste elektroencefalografije se izvajajo dlje. Pri EEG v spanju se električna aktivnost beleži dve do tri ure, medtem ko bolnik spi. Pri ambulantnem EEG je bolnik opremljen s prenosnim EEG snemalcem in se lahko odpelje domov. Električna aktivnost se beleži do 24 ur, medtem ko bolnik sodeluje pri svojih običajnih dnevnih dejavnostih.
Za pripravo na EEG se lahko bolnika prosijo, naj se izogiba kofeinu en ali dva dni pred testom, da bi se izognili stimulativnim lastnostim te snovi. Poleg tega izdelkov za lase, kot so gel, lak za lase ali vosek, ne smete uporabljati na dan EEG, ker lahko ti izdelki motijo uporabo elektrod. Nekoga, ki opravlja elektroencefalografijo v spanju, bodo morda prosili, naj ostane buden prejšnjo noč, da bi med testom lažje zaspal.
Nekoga, ki je načrtovan za elektroencefalografijo za diagnozo epilepsije, bo zdravnik morda pozval, naj preneha jemati antidepresive ali zdravila proti napadom en ali dva dni pred testom. To je zato, ker prenehanje jemanja zdravil poveča verjetnost, da se bo med EEG pojavil napad. Poleg tega je lahko bolnik izpostavljen dražljajem, ki povzročajo napade, kot so utripajoče luči. Ti ukrepi so sprejeti, ker je cilj EEG oceniti možgansko aktivnost med epizodo napadov.