Žerjavi so že stoletja uporabno orodje za gradnjo in proizvodnjo. Ta preprosta naprava je šla skozi številne spremembe, da bi se prilagodila potrebam svojih uporabnikov, električni žerjav pa je eden novejših tehnoloških dosežkov. Ta orodja so manjša od ogromnih gradbenih žerjavov in so na voljo v dveh različnih vrstah, ki pomagajo pri majhnih, natančnih opravilih: dvigalo s strelom in mostno žerjavo. Električni žerjav je znan tudi po tem, da je okolju prijaznejši in tih kot druge vrste dvižnih naprav.
Vsa žerjava uporabljajo vzvod in zunanjo moč za dvigovanje in spuščanje predmetov z veliko večjo močjo, kot jo lahko zagotovijo ljudje posamezno. Verjame se, da so to orodje izumili Grki v šestem stoletju pred našim štetjem in je uporabljalo enaka načela vitla in škripca ter dolgega vzvoda, ki se uporabljajo še danes. Sčasoma so bili za nadzor škripcev uporabljeni različni viri, od živalske energije do parne energije, fosilnih goriv in trenutno električne energije.
Električni žerjav s kljukico vključuje najbolj tradicionalno obliko električnega žerjava zaradi svoje dolge zasnove roke. Ta roka je običajno nameščena na steno ali tla, da ji zagotovi stabilnost, potrebno za dvigovanje veliko težjih predmetov. Električni motorji omogočajo, da se roka premika vodoravno ali navpično, kar ji daje celoten obseg gibanja kot človeška roka. Dvigalo je mogoče programirati tako, da vedno znova opravlja isto funkcijo, na primer pri tovarniškem delu, ali pa ga je mogoče ročno upravljati za opravljanje edinstvenih nalog, na primer pri gradbenih in skladiščnih operacijah.
Električni mostni žerjav je najbolj priljubljena vrsta žerjava v številnih proizvodnih in organizacijskih okoljih. Osnovna postavitev tega električnega žerjava je niz nadzemnih kovinskih nosilcev, ki delujejo kot tir za dvig žerjava, da se premika naprej, nazaj in od strani do strani. Električni motor poganja gibanje vzdolž nosilcev, kot tudi sistem za dviganje. Mostne žerjave običajno najdemo v tovarnah, ki rutinsko zahtevajo premikanje velikih predmetov, kjer druga orodja, kot je transportni trak, morda niso praktična. Organizacijske industrije, kot so skladišča in doki, uporabljajo tudi mostne žerjave za premikanje težkih predmetov in njihovo natančno preureditev.
Natančnost in moč sta dve glavni prednosti teh žerjavov, vendar nista edini razlogi za njihovo uporabo. Elektromotorji delujejo tišje kot motorji na gorivo, zato je komunikacija med delavci zaradi nižje ravni hrupa lažja. Električna energija je tudi okolju prijaznejša od uporabe fosilnih goriv.