Električni solenoid je vrsta stikala, ki se uporablja za nadzor najrazličnejših mehanskih procesov. Po konstrukciji je podoben elektromotorju, le da se kovinska osrednja gred solenoida premika v in iz svojega ohišja z uporabo magnetnega polja, ki nastane, ko se električna energija dovaja na bakreno navitje, ki obdaja gred. Vrste solenoidov se uporabljajo v avtomobilih za različne namene, kot so mehanske sklopke za vključitev sklopa zaganjalnika, ki se ujame z vztrajnikom, kot krmiljenje za sisteme vakuumskih in zračnih ventilov ter v injektorjih za gorivo.
Miniaturne različice solenoidov so vgrajene v zvonce za vklop majhne armature, ki zazvoni, ko pritisnete gumb za zvonec, in v tisočih drugih mikrokrmilnih sistemih. Druge natančne aplikacije vključujejo krmilnike fliperjev ter ključavnice in krmilnike za samodejno zapiranje nekaterih vrat. Majhne električne elektromagnetne komponente imajo zelo malo sile, ki jo lahko uporabijo, zato običajno delujejo kot električni elektromagnetni aktuator, ki vključi močnejše mehanske sisteme za zapiranje vrat ali drugače premikanje težkih predmetov.
Namen električnega solenoida se osredotoča na vsako potrebo po hitrem mehanskem nadzoru sistema z uporabo električne energije. To mu omogoča raznolikost uporabe tako v težkih strojih kot v finih elektromehanskih vezjih. Deli solenoida so v bistvu preprosti elektromagnetni deli, sestavljeni iz bakrenega navitja tuljave, ki proizvaja magnetno polje, ko se nanj dovaja električna energija, in osrednje premične gredi, običajno izdelane iz magnetne kovine, kot je jeklo ali železo. Skozi princip indukcije, ki ga je leta 1831 odkril Michael Faraday, navitje tuljave proizvaja magnetno polje, ki vleče ali potiska na gred. Gred je običajno vzmetna, da ostane v brezkontaktnem položaju, dokler se električna elektromagneta ne dovede do napajanja, in ko opravi svojo nalogo kot aktuator, se ji napajanje prekine in se umakne v nevtralni položaj v mehanski sklop.
Ker je uporaba električnega solenoida v celoti odvisna od uporabe, se zelo razlikujejo po velikosti in potrebah po moči. Solenoidi se lahko napajajo z izmeničnim (AC) ali enosmernim tokom (DC), saj bosta oba povzročila indukcijo v navitju žice. Mehanske komponente, ki upravljajo gred, se običajno imenujejo armaturni sklop in sestavljajo gibljive dele električnega solenoida. Aksialni hod je razdalja, na katero se bo gred premaknila, ko je aktivirana, in se običajno giblje od 0.022 do 0.1 palca (0.559 do 2.54 milimetra). Povratne vzmeti delujejo kot mehansko sredstvo za ponastavitev solenoida v nevtralni položaj, navitje tuljave, ki obdaja armaturni sklop, pa je znano kot statorski sklop.