Linearni aktuator je naprava, ki ustvarja linearno gibanje iz nekega vira energije. Lahko potiska, vleče ali premika naprej in nazaj. Pogon na splošno to nalogo opravi z nekaterimi mehanskimi ali hidravličnimi sredstvi. Električni linearni aktuator je vrsta mehanskega aktuatorja, ki uporablja električni motor za ustvarjanje gibanja, ki je pogosto nelinearne narave. Linearni aktuator pretvori to gibanje v linearno gibanje.
Električni linearni aktuator opravi to pretvorbo s tremi osnovnimi vrstami mehanizmov. Prvi je vijačni aktuator, drugi je pogon koles in osi, tretji pa odmikalni aktuator. Elektromotor v vijačnem aktuatorju vrti matico, zaradi česar se gred vijaka premika v ravni črti. Vrtenje pogona kolesa in osi povzroči, da se kabel, jermen ali stojalo premikajo linearno. Odmik v odmikalnem aktuatorju ima ekscentrično obliko, ki zagotavlja linearno gibanje, ko se vrti proti dnu gredi.
Vrste elektromotorjev lahko vključujejo enosmerni (DC) krtačni motor, DC brezkrtačni motor, indukcijski motor ali koračni motor. Ti motorji običajno ustvarjajo rotacijsko gibanje, čeprav se posebna metoda razlikuje glede na zahteve uporabe električnega linearnega pogona. Nekatere aplikacije lahko zahtevajo, da motor izvaja veliko silo, medtem ko lahko druge aplikacije zahtevajo večji poudarek na natančnosti.
Rafinerija nafte lahko zahteva električni motor za pogon linearnega aktuatorja z veliko silo in hitrostjo. Ta aplikacija običajno zahteva visoko zmogljiv indukcijski motor, ki uporablja izmenični tok. Linearni aktuator v laboratorijski instrumentaciji bo bolj verjetno potreboval koračni motor z majhno močjo, ki obrača vijak z majhnim korakom, da zagotovi linearno gibanje, ki je natančno na tisočinko palca (0254 mm).
Standardna konstrukcijska tehnika za električni linearni aktuator obravnava električni motor kot ločeno komponento od aktuatorja. Motor v tej vrsti konstrukcije je običajno znotraj lastnega ohišja in je pritrjen na zunanjost aktuatorja. Pogonska gred motorja se nato poveže s pogonskim vijakom aktuatorja.
Nekatere aplikacije zahtevajo električni linearni pogon za uporabo kompaktne konstrukcijske tehnike. To na splošno vključuje obravnavanje motorja in aktuatorja kot dela iste enote, da zavzameta najmanjšo možno prostornino. Običajen pristop k oblikovanju te težave je izdolbeti pogonsko gred motorja, tako da se pogonski vijak in matica aktuatorja lahko prilegata v gred. Ta zasnova odpravlja potrebo po zobniku med pogonskim vijakom in motorjem.