Električni kratek ali kratek stik je težava, ki se pojavi, ko se v vezju ustvari naključna pot, ki ustvari povezavo, kjer prej ni obstajala. Ker električni tok sledi poti najmanjšega upora, bi sledil tej poti in ne tisti, ki je vzpostavljena v vezju, kar bi povzročilo nenavadno visok tok. Klasično se kratke hlače pojavijo, ko se gole žice križajo, na primer, ko se izolacija v stari vtičnici obrabi, kar omogoča, da se žice dotikajo ena druge. Ljudje včasih uporabljajo izraz “kratek” za kakršno koli težavo z električnim sistemom, ne glede na to, ali gre za resnični električni kratek ali ne.
Električne kratke hlače so zelo resne težave. Visoka stopnja toka povzroči nastajanje toplote, ki lahko povzroči iskre ali požar. Električni kratek stik pogosto povzroči značilen hrup, ko je vezje aktivirano, saj elektrika sledi novi povezavi, ki jo je odkrila, in je vezje nenadoma preobremenjeno z energijo. Lahko se pojavi dim ali plamen, kratek stik pa je lahko dovolj močan, da stopi izolacijo na električni napeljavi ali poškoduje samo vezje.
Poleg tega, da je posledica obrabljene izolacije, lahko pride do kratkega stika tudi, če vezje ni pravilno ožičeno, na primer, ko nekdo ne opazi, da je kovinska obloga električne vtičnice v stiku z eno od žic. Kratke hlače lahko nastanejo tudi zaradi poškodb. Neurja pogosto povzročijo številne kratke kratke stike, ki preplavijo omrežje, ko drevesa in veje padejo na daljnovode.
Oblikovalci vezij se dobro zavedajo, da so kratke hlače pogosta nevarnost, ne glede na to, ali izdelujemo svetilko ali polagamo daljnovode. Zaradi tega so številna vezja opremljena s pretokovno zaščito. Pretokovna zaščita zazna nenavadno visoko stopnjo toka in izklopi vezje, da zmanjša tveganje poškodb. Mnogi ljudje so doživeli sprožitev odklopnikov ali pregorelih varovalk zaradi pretokovne zaščite v gospodinjskih tokokrogih.
Ko pride do kratkega stika z električnim tokom, ga je treba odpraviti. Če nekomu ni prijetno delati z elektriko, se lahko pokliče električar, da ugotovi vzrok kratkega stika in ga popravi. Nepopravljene kratke hlače lahko povzročijo požare in hudo škodo, in običajno je ceneje, da električarja odpeljete takoj, ko se pojavi težava, kot pa čakati, da se požar iskri ali da električni sistem katastrofalno odpove.