V zgodnjem delu 20. stoletja so izdelovalci inštrumentov ustvarili električni kontrabas, strunsko glasbilo, ki ima vgrajen zvočni ojačevalnik z elektronskimi kontrolami. Glasbeniki temu instrumentu pravijo tudi električni pokončni bas, da ga ne bi zamenjali z bas kitaro. Kontrabas je glasbena oktava, ki jo igra ta inštrument, ki je eno oktavo pod violončelom ali singl bas. Originalni kontrabas je podoben velikanski violini in je akustično strunalo.
Že v petdesetih letih prejšnjega stoletja so se na trgu pojavile različne zasnove za električni kontrabas. Dva glavna sloga sta preživela do 1950. stoletja. Ena oblika je manjša različica klasičnega akustičnega kontrabasa. Ohrani osnovno obliko originalnega akustičnega kontrabasa, vendar običajno ni večji od 21 odstotkov običajne velikosti akustičnega instrumenta. Druga zasnova, znana kot paličasti bas, ohranja le steber, ki drži strune in elektroniko instrumenta.
Poleg povečane glasnosti zvoka, ki jo zagotavlja ojačevalnik, obe zasnovi glasbenikom ponujata prednosti pred tradicionalnim inštrumentom. Električne različice imajo manjšo težo in prostornino, kar olajša transport. Glasbenikom dajejo tudi možnost, da med vadbo in nastopi inštrument postavijo na stojalo, kar lahko zmanjša fizični stres, ki ga doživljajo basisti, ki običajno držijo inštrument pokonci tako, da nagnejo telo naprej.
Električni kontrabas ima štiri ali pet strun. Običajno so izdelani iz lahkega jekla. Pred igranjem je treba vsako od teh strun pravilno zategniti z vijaki na vrhu ročaja, da zmanjšate ohlapnost, ki bi popačila zvok instrumenta. Na ta inštrument se igra z lokom ali trzalko.
Tonski razpon ali glas za kontrabas in električni kontrabas je najnižji med vsemi godalnimi inštrumenti. Glasbeniki, ki igrajo električni kontrabas, najdejo vso svojo glasbo na bas ključu glasbene partiture. Dejanske note, ki jih igrajo basisti, so eno oktavo pod najnižjo noto na bas ključu.
V klasičnih skladbah je glasbeni del električnega kontrabasa podoben kot pri tolkalih, kot so bobni. Izkušeni basisti, ki igrajo na ojačan instrument, lahko izkoristijo njegove izboljšane zmogljivosti in prispevajo note nižjega obsega k harmoniji skladbe. V jazz izvedbah električni kontrabas pogosto igra solo, ki poudari melodijo skladbe.