Električni aktuator je naprava, ki se uporablja za aktiviranje sekundarne opreme z uporabo elektromotorja. Izhod tega tipa aktuatorja je lahko linearen ali rotacijski, v primeru rotacijskih aktuatorjev pa lahko proizvede več kot eno popolno rotacijo. Večina linearnih električnih aktuatorjev uporablja razpored zobnikov za podaljšanje in umik aktivacijske roke. Rotacijski tipi uporabljajo tudi zobnike, odmike ali neposredne povezave za prenos gibanja, odvisno od zahtev navora aplikacije. Električni aktuatorji se uporabljajo v številnih aplikacijah, vključno s krmilniki za vrata in zračnike, ventili in obdelovalnimi postopki.
Na aktuator lahko pomislimo kot na daljinsko stikalo, ki se uporablja za ustvarjanje precej širokega razpona gibanja. Uporabljajo se v aplikacijah, kjer je na oddaljenih lokacijah potrebno veliko funkcij preklopa ali aktiviranja, v okoljih, kjer bi bilo za operaterja nevarno delo, in v aplikacijah, ki zahtevajo izhode z visokim navorom. Aktuatorji uporabljajo različne vire energije, vključno s stisnjenim zrakom, visokotlačnim oljem in električnimi motorji. Električni aktuator uporablja notranji izmenični (AC) ali enosmerni (DC) elektromotor in zagotavlja njegovo aktiviranje kot linearni ali rotacijski izhod. Ko se uporabljajo koračni motorji, lahko ti aktuatorji vrnejo izjemno natančno aktiviranje za natančne inženirske aplikacije.
Vrste linearnih električnih aktuatorjev zagotavljajo enakomerno delovanje, ki se uporablja za odpiranje in zapiranje loput, rolet ali vrat ter premikanje delov strojev med delovanjem. Visokohitrostno vrtenje motorja se prevede v počasnejše in močnejše linearno gibanje preko zobniške razporeditve ali vodilnega vijaka. Linearni pogonski zobniki so običajno polžasti ali zobni zobniki, čeprav se včasih uporabljajo kroglični in vijačni mehanizmi. Svinčeni vijačni aktuatorji uporabljajo palico z navojem z grobim, kvadratnim navojem, ki se vrti v matici z ustreznim navojem. Ko se palica vrti, se matica premika navzgor in navzdol po svoji dolžini, da zagotovi potrebno linearno gibanje.
Rotacijski električni pogon na splošno zagotavlja nizkohitrostni rotacijski pogon ventilov in strojnih procesov z visokim navorom. Električni rotacijski aktuator nima enakega obsega izhodnih omejitev, značilnih za vrtljive hidravlične aktuatorje, in lahko zagotovi neskončno število obratov v katerem koli danem ciklu. Zaradi tega so idealni za aplikacije, kot je aktiviranje zapornih ventilov, kjer lahko ventili zahtevajo več sto obratov, da se popolnoma odprejo ali zaprejo. Rotacijski električni pogoni so običajno naravnani tako, da proizvajajo višje vrednosti navora pri nižjih hitrostih. Tako rotacijske kot linearne različice električnih pogonov na splošno uporabljajo končna stikala vožnje, ki nadzorujejo njihov obseg aktiviranja.