Električna violina je sodobna priredba tradicionalne akustične violine, ki vsebuje elektroniko za zajemanje in prenos zvoka violine. Večina pravih električnih violin je zasnovana in izdelana posebej za uporabo v ojačenih glasbenih nastavitvah, kjer se signal iz violine oddaja v ojačevalnik in zvočnike. Številni takšni instrumenti imajo sodoben, poenostavljen dizajn, ki le na splošno nakazuje obrise tradicionalne akustične violine. Strogo gledano, akustičnih violin, ki so bile naknadno opremljene z elektronskim dvigalom in izhodnim priključkom, ne smemo zamenjevati z električnimi violinami in jih natančneje imenujemo akustično-električne ali ojačane violine.
Ker so električne violine manj odvisne od akustičnih lastnosti uporabljenih materialov in oblikovanja, jih lahko najdemo v različnih eksotičnih oblikah in dizajnih. Oblika akustične violine, zgornja opora in votlo ohišje proizvajajo glasnost, ki je potrebna za projiciranje zvoka inštrumenta, medtem ko se prava električna violina v celoti opira na elektronski pickup za zajemanje in prenos zvoka v ojačevalnik. Posledično so električne violine pogosto izdelane s trdnimi ali polvotlimi telesi, ki pomagajo odpraviti resonance, ki povzročajo povratne informacije v nastavitvah velike glasnosti. Polvotli modeli imajo običajno zaprto akustično komoro, ki omejuje potencial povratne informacije, hkrati pa proizvaja toplejši, bolj akustičen ton.
Električna violina s trdnim telesom ima običajno svetlejši in bolj rezkajoč zvok kot njeni akustični dvojniki. Trši tembri, ki jih proizvedejo ti instrumenti, so lahko povsem primerni v določenih rock, pop in jazz kontekstih, lahko pa zvenijo preveč “ostro” v klasičnih ali country glasbenih izvedbah. Ker ima uporabljena ojačevalna oprema običajno lastne kontrole tona, se lahko ton instrumenta do neke mere spremeni zunaj. Zvok je mogoče dodatno spreminjati z elektronskimi procesorji učinkov, ki so povezani med violino in ojačevalnikom.
Sodobna električna violina je lahko izdelana iz široke palete netradicionalnih materialov, kot so kevlar, ogljik ali plastika, ojačana s steklom. Zahvaljujoč trdnosti teh sodobnih materialov lahko električne violine s trdnim telesom prenesejo večjo napetost strun in jih najdemo s kar osmimi strunami. Dodatna nizka C-struna je med najbolj priljubljenimi petstrunskimi električnimi violinskimi konfiguracijami, kar daje izvajalcu večji domet.
Zbiralniki, ki se uporabljajo na električnih violinah, so običajno magnetni ali pogosteje piezoelektrični. Podobno kot pickupi, ki se uporabljajo na električnih kitarah, magnetni pickupi zahtevajo, da ima violina strune s kovinskim ovojom ali jedrom. Piezoelektrični pickupi zajamejo fizične vibracije strun in oddajo signal z visoko impedanco, ki zahteva ojačevalnik ali predojačevalnik z ustreznimi vhodnimi priključki. Lahko se namestijo na ali znotraj telesa instrumenta in primarno zajemajo vibracije, ki jih ustvarja most. Obstajajo tudi sofisticirani sistemi pickup, ki uporabljajo več različnih pickup elementov, nameščenih na različnih mestih na instrumentu, da ustvarijo bolj niansirane tone.