Verjetno noben drug glasbilo ni imelo večjega vpliva na razvoj glasbe od začetka dvajsetega stoletja kot električna kitara. Električna kitara, zasnovana v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, je postala nujna, saj so jazzovski glasbeniki poskušali okrepiti svoj zvok. Od takrat se je razvil v godalno glasbilo, ki je sposobno množice zvokov in stilov. Služil je kot glavni zagovornik razvoja rock and rolla, pa tudi neštetih drugih zvrsti glasbe.
Prve električne kitare, ki jih je zasnoval Rickenbacker Guitars, so bile inštrumente z votlim telesom s preprostim dizajnom in nekoliko surovo elektroniko. Uporabili so uporabo pickupa – magneta, ovitega v tuljavo tanke žice, ki prenaša vibracije kitarskih strun, pritrjenih na standardne akustične kitare. Sčasoma so se prve kitare s trdnim telesom začele razvijati predvsem zahvaljujoč proizvajalcu kitar Epiphone – ali izdelovalcu kitar – po imenu Les Paul. Trdna ohišja kitare, tudi sprva grobega dizajna, je omogočala bolj obilen zvok in toplejši ton kot votla telesa.
Ker je električna kitara strunski inštrument, je najboljši način za ustvarjanje zvoka iz nje prenos vibracij strun prek magnetnih prijemalk. Na splošno obstajata dve vrsti kitarskih pickupov: single coil in humbucking. Enojne tuljave pickups so sestavljeni iz enega samega magneta, ovitega v tanko žico; ponavadi ustvarijo svetel zvok, ki ga je mogoče spremeniti glede na njegov položaj na ohišju kitare. Na žalost so ti pickupi bolj dovzetni za ustvarjanje odvečnega hrupa in povratnih informacij, kar je v svetu kitar znano kot “hum”. Te vrste pickupov so bile standardne na prvih serijskih električnih kitarah s trdnim ohišjem in na naslednjih modelih leta zatem.
Humbucking pickupi so bili zasnovani tako, da se soočijo s problemom glasnega brnenja, povezanega z pickupi z eno tuljavo. Humbucking pickupi so sestavljeni iz dveh magnetov, postavljenih drug proti drugemu, da izničijo povratne informacije, povezane z pickupi z enojno tuljavo, kar tako rekoč učinkovito odbije brnenje. Močnejši humbucking pickupi ponavadi proizvedejo toplejši in globlji ton kot posamezne tuljave, njihov ton pa se lahko tudi spreminja glede na njihov položaj na ohišju kitare.
Električno kitaro, tako kot večino električnih inštrumentov, je treba uporabljati v povezavi z ojačevalnikom, ki bo prenašal signal skozi zvočnik in tako ustvaril glasnejši zvok. Čeprav ne izključno, električne kitare skoraj vedno uporabljajo zunanji ojačevalnik in sistem zvočnikov. Obstaja več različnih vrst ojačevalnikov, najpogostejši pa so kombinirani ojačevalniki, ki združujejo ojačevalnik, ki zagotavlja moč in zvočnik, ki zagotavlja zvok v enem ohišju, ter ojačevalnike in omarice, ki ločujejo ojačevalnik od zvočnika oz. zvočniki. Obe nastavitvi sta odlični za različne nastavitve, zato se prepričajte, da izberete tisto, ki bo najbolj ustrezala vašim potrebam.
Ker se zvok razlikuje glede na obliko, velikost, material in komponente, vam pomaga, da preizkusite več različnih nastavitev električne kitare in ojačevalnika, preden izberete eno zase. Kitare se v cenovnem razredu zelo razlikujejo, zato se pred nakupom odločite, kakšne so vaše potrebe.