Elektivna kirurgija je nenujna operacija, ki je načrtovana, tako da pacient in zdravnik določita najboljši čas in kraj zanjo. Obstaja široka paleta postopkov, ki bi jih lahko šteli za izbirne, od zamenjave kolka do rinoplastike, elektivni kirurški posegi pa so na voljo v večini bolnišnic. Primarna prednost elektivne operacije je, da ima veliko bolj obvladljiv in predvidljiv izid, saj je odstranjena varianta naključnih in nujnih okoliščin.
Nekateri elektivni posegi so medicinsko potrebni, niso pa nujni. O tovrstnih operacijah se običajno podrobno pogovorimo z zdravnikom, preden se operacija izvede, pacient pa lahko poišče druga mnenja in se dogovori z drugimi kirurgi, da najde najboljšega kirurga za svoje potrebe. Lumpektomija za odstranitev grudice iz dojke je primer medicinsko potrebne nujne operacije.
Drugi izbirni posegi se štejejo za kozmetične narave, kar pomeni, da nimajo neposredne medicinske vrednosti. Za pacienta pa so lahko zelo koristne za samozavest in družbeni položaj. Na primer, poseg za odstranjevanje madeža portovca na obrazu je izbirna lepotna operacija, vendar bo odstranitev madeža portovca močno spremenilo bolnikovo življenje.
Včasih je razlika med »izbirno operacijo« in »izbirno kirurgijo« zmedena, zlasti pri zavarovalnicah, ki se na splošno radi izogibajo plačilu posegov, ki niso medicinsko potrebni. Zavarovalnica lahko zavrne plačilo operacije zamenjave kolena z argumentom, da bolnik brez nje ne bo umrl, tudi če se bo njegova kakovost življenja močno zmanjšala, zdravnik pa bi lahko trdil, da je bil poseg medicinsko potreben. To lahko povzroči bitke med pacienti in njihovimi zavarovalnicami pri poskusu kritja elektivnega posega, zato je zelo dobro, da se pred elektivnim posegom pozanimate o statusu operacije pri zavarovalnici.
Čeprav elektivna operacija poteka v nenujnih primerih, kar omogoča večji nadzor, je lahko še vedno nevarna. Pacient je v nevarnosti za neželene reakcije na anestezijo, okužbe in različne kirurške zaplete, o katerih se je treba pogovoriti pred operacijo. Običajno kirurgi radi izvajajo teste in se srečujejo s pacienti pred operacijo, da potrdijo, da so bolniki dobri kandidati za operacijo, od pacientov pa se pričakuje, da sledijo navodilom po oskrbi in se udeležujejo nadaljnjih sestankov za spremljanje uspeha operacije.