Elegija je žalostna pesem o smrti osebe ali, redkeje, skupine. Elegije lahko izražajo tudi občutek izgube v širšem smislu, na primer zaradi načina življenja ali melanholičnega razmišljanja o človeški umrljivosti. Njegovi trije elementi so žalost, pohvala in tolažba. Včasih jih zamenjujejo s hvalnicami in odami. Številni klasični pesniki so napisali elegije za prijatelje, ljubimce ali slavne osebnosti, ki so jih občudovali.
Beseda elegija izvira iz grške besede elegos, kar pomeni pesem. Za to so bili značilni elegični dvostihi z ritmom naraščanja in padanja, ki vsebujejo celovito idejo. Klasična poezija, napisana v tej metrični obliki, je prvotno pokrivala širok spekter tem, sčasoma pa je pomenila žalno pesem. Sodobna elegija je lahko pesem, napisana v tem metru, ki ne izraža nujno žalosti ali izgube.
Elegija ni isto kot hvalospev, ki je izjava, napisana v prozi, ki se glasno prebere na pogrebu, čeprav bi lahko elegija zadostovala kot hvalospev. Oda je lahko sestavljena tudi za pokojnika ali drugo osebo, vendar je njen glavni namen pohvala in pohvala. Epitafi so lahko poetični, običajno kratki in napisani za graviranje na nagrobnike.
Trije elementi, ki jih najdemo v tradicionalni elegiji, se običajno začnejo z objokovanjem, izlivom žalosti ob izgubi pokojnika. Na drugi stopnji pesnik kaže občudovanje, našteva lastnosti in morda impresivna dejanja v človekovem življenju. Pesem se nato premakne v tretjo stopnjo tolažbe in tolažbe. Ta zadnji element je lahko bolj religiozen ali pa je sestavljen iz tega, da pesnik sprejme dokončnost smrti in njeno vlogo v naravi.
Teme narave so bile pomembne v pastoralnih elegijah, kar je nadalje povezovalo smrt z njenim mestom v naravnem redu. V elegiji O kapitan! Moj kapitan!, napisan leta 1865 po atentatu na ameriškega predsednika Abrahama Lincolna, je Walt Whitman uporabil navtične metafore, da bi primerjal Lincolnovo vodstvo s kapitanom, ki pase svojo ladjo, ali Združenimi državami, skozi »strašno potovanje« ameriške državljanske vojne. To je bil nekonvencionalen, čeprav učinkovit odmik od Kristusovih pastirskih podob pastoralnih elegij. John Peale Bishop’s Hours, ob smrti avtorja F. Scotta Fitzgeralda, je uporabil tudi morske podobe za povezavo smrti z naravnim svetom.
Britanska šola pokopališke poezije se je v poznih 1700-ih in zgodnjih 1800-ih osredotočala na širše teme človeške smrtnosti na včasih grozljiv način in ni bila v skladu s klasično strukturo. Sodobna poezija nagiba tudi k raziskovanju bolj eksistencialnih pomislekov s filozofskimi opažanji o občutkih, morali ali nostalgiji. Primer je Elegija za NN avtorja Czeslawa Milosza, v kateri neznani ženski izraža hrepenenje in spomine na mladost.