Elektronsko odkrivanje je postopek zbiranja in zavarovanja digitalnih dokazov, povezanih s civilno ali kazensko zadevo. Med postopkom odkrivanja imata obe strani, vpleteni v zadevo, možnost zbrati gradivo, ki ga bosta uporabili na sodišču, lahko pa sta tudi dolžni deliti gradivo, odvisno od narave zadeve in katere strani je vpletena. Za elektronsko odkrivanje so potrebne storitve računalniških strokovnjakov, ki odvetnikom pomagajo pravilno pridobiti in zavarovati dokaze, tako da bodo veljavni na sodišču.
Poznan tudi kot eddiscovery, se postopek začne z identifikacijo vrste digitalnih informacij, ki vas zanima. Odvetniki bodo morda želeli pregledati dnevnike klepetov, shranjene varnostne posnetke, dokumente in drugo gradivo. Ustvarijo podrobne sezname, računalniški strokovnjaki pa določijo, kje je mogoče najti informacije. Lahko je v enem računalniku ali omrežju. Odvetniki vložijo pravne zahteve za dostop do teh sistemov, tako da lahko njihovo osebje izvleče zahtevane podatke.
To lahko vključuje rekonstrukcijo poškodovanih ali izbrisanih podatkov ter pridobivanje informacij, ki so lahko na voljo. Postopek elektronskega odkrivanja vključuje tudi zbiranje metapodatkov, informacij o tem, kje, kdaj in kako so bili ustvarjeni digitalni zapisi. To je lahko kritično, saj lahko kaže, ali so dokazi zanesljivi in uporabni za primer. V klepetu bi lahko na primer dva posameznika razkrila dokaze, da načrtujeta kaznivo dejanje, ali pa bi metapodatki v dokumentu lahko podprli primer kršitve avtorskih pravic, tako da bi pokazali, kdo je ustvaril izvirnik.
Čas, potreben za elektronsko odkrivanje, se lahko razlikuje glede na primer in zapletenost informacij. Odvetniki morajo delati v roku, saj bo zadeva šla v obravnavo na dan, ki ga določi sodišče. Če potrebujejo več časa ali ugotovijo, da druga stran ne izpolnjuje zahtev za odkritje, se lahko obrnejo na sodnika in zaprosijo za sodno odredbo, ki obvezuje skladnost ali podaljša datum sojenja, da se omogoči več časa za zbiranje dokazov.
Forenzični računalniški tehniki in osebje informacijske tehnologije, specializirano za pravne aplikacije računalniških veščin, so na voljo za pomoč pri postopku elektronskega odkrivanja. Običajno je dobra ideja, da se zanesete na te strokovnjake, namesto da poskušate samostojno obravnavati postopek. Zagotovijo lahko, da so vsi podatki zbrani in bodo sledili standardom in praksam, da preprečijo napade na integriteto dokazov na sodišču. Primer bi lahko bil znatno poškodovan, če bi bile informacije slabo obdelane in so dokazi ogroženi.