Elastografija je diagnostični slikovni postopek, podoben ultrazvočnemu slikanju, ki zdravnikom pomaga razlikovati med malignimi tumorji in normalnim telesnim tkivom. Gre za relativno nov razvoj v medicini, njegov polni potencial pa je treba še razviti. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja se elastografija uporablja za odkrivanje prisotnosti rakavih tumorjev v tkivu dojk in drugod po telesu. Test običajno izvaja radiolog ali usposobljen medicinski tehnik v bolnišničnem ali ambulantnem centru za slikanje.
V skoraj vseh primerih so maligni tumorji trši ali manj elastični kot benigne mase in druge vrste tkiv v telesu. Elastografija je učinkovita, ker lahko jasno razlikuje med elastičnim tkivom in trdimi rakavimi grudicami. Ko slikovni pregledi razkrijejo temnejše, trše lise med svetlejšim, prožnim ozadjem, je zelo verjetno, da kaže na tumor. Napredek ultrazvočne tehnologije omogoča zdravnikom, da postavljajo samozavestne diagnoze brez potrebe po invazivnih biopsijah tkiva.
Za pomoč zdravnikom pri odkrivanju raka sta bila posneta dva niza slik. Prvi je v bistvu standardni ultrazvočni zaslon, med katerim se visokointenzivni zvočni valovi pošiljajo skozi telo in odmevajo nazaj v stroj. Po pridobitvi osnovnega odčitka tehnik ročno ali mehansko stisne sumljivo območje in ponovi skeniranje. S stiskanjem tkiva postanejo jasne razlike med elastičnimi in neelastičnimi grudicami. Oba sklopa skeniranja se primerjata za natančno določitev velikosti in natančne lokacije rakave mase.
Postopke elastografije za odkrivanje raka dojke lahko običajno opravimo ambulantno v manj kot eni uri. Bolnika običajno prosijo, da sedi na stolu ali uleže, medtem ko se osnovni pregled izvaja z ročnimi lopaticami. Za drugi test bo ženska morda morala sedeti ali stati, medtem ko stroj nežno pritiska na zgornji in spodnji del dojke. Slike si je običajno mogoče ogledati v realnem času na računalniškem monitorju, čeprav morajo bolniki na splošno počakati nekaj ur ali dni, da slišijo rezultate, da imajo radiologi čas, da natančno pregledajo slike.
Zdravniki in medicinski raziskovalci so navdušeni nad prihodnjim potencialom elastografije pri diagnosticiranju raka in drugih stanj. Klinična preskušanja kažejo veliko obetavno sposobnost testa, da razkrije nepravilnosti v srčni mišici, brazgotine v jetrnem tkivu in poškodbe ali ovire v ledvicah. Zelo možno je, da bodo elastografija in druge sodobne diagnostične slikovne tehnike sčasoma zastarele biopsije in nevarne raziskovalne operacije.