Elastična deformacija je reverzibilna sprememba oblike materiala, kjer se ta upogne iz položaja in se po sprostitvi napetosti zaskoči nazaj. Pogost primer lahko opazimo pri očalih s spominskimi okvirji, ki jih lahko uporabnik upogne ali zmečka v roki, preden jih sprosti, kar jim omogoči, da se vrnejo v normalno obliko. To lastnost lahko opazimo pri različnih materialih in ocena ločnice med elastično in plastično deformacijo, kjer sprememba oblike postane trajna, je pomemben del testiranja materialov.
Za številne materiale je zaželena določena elastičnost. Zmožnost, da se odskoči iz razmeroma nizke obremenitve, lahko ohrani materiale dlje obstojne in uporabne. To lastnost imajo spominske plastike, pene, kovine in geli. Elastičnost materiala omogoča, da si opomore od stresa in obnovi normalno funkcionalnost, čeprav lahko sčasoma in pod določenimi pogoji material postane krhek in morda ne kaže tako širokega razpona elastične deformacije. Materiali pogosto postanejo manj prožni, ko so hladni ali izpostavljeni kemikalijam za strjevanje, ki ovirajo njihovo elastičnost.
S plastično deformacijo material trajno spremeni obliko, čeprav ne propade. To je lahko uporabna lastnost tudi pri nekaterih materialih; avtocestne pregrade, na primer, so včasih zasnovane tako, da pod pritiskom avtomobila, medtem ko ostane na mestu, ustavijo avtomobile, ne da bi jih odbili nazaj na cestišče. Ko material zaradi stresa pokvari, lahko to predstavlja tveganje. Materiali z nizko točko okvare naj bi bili krhki.
Preskušanje materialov lahko ugotovi, koliko, če sploh, elastične deformacije material prikaže. Morda je mogoče prilagoditi konfiguracijo materiala za povečanje elastičnosti. Pri polimernih plastičnih masah se na primer lahko mešanici dodajo posebni mehčalni materiali, ki omogočajo, da se upogne in da pod pritiskom brez trajne spremembe oblike. Elastična deformacija pod pritiskom je lahko uporabna za stvari, kot so spominske pene v sedežih, ki lahko popustijo pod težo in se vzmetnejo nazaj, da se lahko namesti druga sedeča.
Preveč elastične deformacije lahko postane problem. Pri nekaterih materialih elastičnost ni zaželena lastnost, material pa je bolj krhek, vendar močnejši, tako da se lahko upre obremenitvam. V stavbi, na primer, lahko majhna količina dajanja prepreči težave, če pa se nosilci močno upognejo in upognejo, lahko poškodujejo druge strukturne komponente v stavbi. To lahko povzroči razpoke v oblogi, poškodbe električnih sistemov, neravne stene in tla itd.