Kaj je Elasmotherium?

Elasmotherium ali “tanka ploščasta zver”, znana tudi kot velikanski samorog, je rod velikanskih nosorogov, ki so romali po evroazijskih stepah milijone let, od približno 5 milijonov let do pred približno 1.6 milijona let (vendar eno poročilo nakazuje morda je živel do 10. stoletja). Elasmotherium je imel povprečno višino 2 metra (6.6 ft), dolžino 6 metrov (20 ft), z enim samim 2 metra (6.6 ft) dolgim ​​rogom na sredini čela. Rog je imel široko podlago, ki se je na konici zaostrila do konice. Z rogom, večjim od odraslega človeka, bi lahko Elasmotherium ubil večino potencialnih plenilcev. Tako kot sodobni nosorogi je bil rastlinojedec, ki je večinoma užival trave.

Analiza fosilov Elasmotherium je znanstvenike pripeljala do tega, da verjamejo, da je bila žival kljub svoji velikosti verjetno hiter tekač. Nabojni primerek je morda lahko ustvaril več kinetične energije kot kateri koli kopenski sesalec, ki je kdaj živel. Tako kot sodobni nosorogi bi verjetno lahko polnila s hitrostjo 25 mph (40 km/h) za kratka obdobja in verjetno je bil dober plavalec. Njegova velikost je bila podobna velikosti največjega današnjega živega nosoroga, indijskega nosoroga. Njegov rog je približno dvakrat daljši od najdaljšega med živimi nosorogi. Ker pa so vsi znani primerki fosilizirani, so obstoječi rogovi Elasmotherium narejeni iz kamna in ne iz keratina.

Nordisk familijebok (švedska enciklopedija, objavljena konec 19. in zgodnjega 20. stoletja) in znanstveni pisatelj Willy Ley sta namigovala, da je Elasmotherium morda obstajal dovolj dolgo, da bi se ga lahko spomnili v kulturni zavesti ljudstva Evenk, ki živi v današnja Rusija in Kitajska. V nekaterih njihovih legendah je »ogromen črni bik z rogom na čelu«. Morebitno sklicevanje na Elasmotherium v ​​zgodovinskih časih se pojavlja tudi v poročilih Ibn Fadlana, srednjeveškega arabskega muslimana, ki je kot veleposlanik potoval iz Bagdada v naselja Volških Bolgarov v današnji Rusiji. Po njegovem pripovedovanju je bila zver nagnjena k vrženju ljudi s konj in jih s svojim rogom prebodla v zraku, medtem ko je njihovo konjico pustila pri miru. Lovili naj bi ga domačini, ki so vanj izstrelili strupene puščice z dreves.