Izraz ektoplazma izhaja iz grške besede ektos, kar pomeni »zunaj«, je izraz, ki se uporablja na dva različna načina. V smislu medicinskih informacij se ektoplazma nanaša na del skupne celične konstrukcije. Izraz označuje tisti del citoplazme, ki se nahaja na zunanjosti celice. Pogosteje se razume, da se ektoplazma nanaša na paranormalno manifestacijo duhovne energije, povezane z duhovi. Kot fizični medij te duhovne energije naj bi bila ektoplazma bolj ali manj oprijemljiv plazemski ostanek, ki pomaga duhom dati določeno stopnjo fizične prisotnosti.
Označevanje ektoplazme kot fizične manifestacije duhovne moči ali prisotnosti duha izhaja iz Charlesa Richeta. Čeprav ni razumljeno, da ima celično strukturo, ki je identična človeškim celicam, se kljub temu šteje, da ima ektoplazma majhno težo in se je lahko dotaknemo. V preteklih letih je veliko ljudi trdilo, da so prišli v stik z ektoplazmo, in dejansko so zajeli del domnevnega nadnaravnega materiala za študij in analizo.
Nekatere šole paranormalnega mišljenja pripisujejo ektoplazmi več različnih lastnosti. Domneva se, da snov žari nekaj časa po tem, ko se loči od gostitelja. Ko se ektoplazma začne razpadati, se kakovost žarenja začne zatemniti. Ko se razgradnja nadaljuje, naj bi se material postopoma raztopil in za seboj sploh ne pušča sledi. Zaradi tega je veliko ljudi fotografiralo snovi, za katere velja, da so ektoplazma, da bi zabeležili pojav, preden fizični dokazi izginejo.
Do danes nobeno znanstveno testiranje ni dalo nobenih informacij, ki bi potrdile obstoj ektoplazme. Medtem ko je bilo analiziranih nešteto snovi, ki so bile zbrane in trdile, da so ektoplazma, je večina ugotovljenih, da so običajni in zelo nenadnaravni materiali. Nekateri najpogostejši vzorci domnevne ektoplazme so se izkazali za nič drugega kot človeška koža ali ostružki šifona.