Ektopična ščitnica opisuje zdravstveno stanje, pri katerem se nekatera ščitnična tkiva ali celotna žleza ne oblikujejo na ustreznem mestu. Ščitnica, ki je tako pomembna za stvari, kot so energija, spomin, razvoj možganov in uravnavanje razpoloženja, se običajno nahaja tik ob dnu grla. Tja pride skozi razvojni proces, ki se pojavlja pri plodu v prvih nekaj tednih življenja. Najprej se oblikuje in nato spusti na ustrezno mesto v telesu.
Včasih spust ni popoln in se v vratu, sapniku ali na jeziku razvije nekaj ščitničnega tkiva. Ko je pritrjena na jezik, obstaja velika verjetnost, da ta oblika ektopične ščitnice predstavlja edino ščitnično tkivo v telesu, ki se imenuje jezikovna ščitnica. Včasih je ščitnica delujoča, vendar je ščitnično tkivo tudi drugje. V tem primeru je morda pomembno poiskati in odstraniti dodatno tkivo, da oseba ne razvije hipertiroidizma ali prisotnosti prevelike količine ščitničnih hormonov.
Situacija je lahko drugačna, če je prisotna lingvalna ščitnica. Včasih je mogoče žlezo odstraniti in prestaviti drugam, ali če je žleza nezadostna, lahko ostane tam, kjer naj bi proizvajala majhno količino ščitničnih hormonov. Dodatek z dodatnimi ščitničnimi hormoni bi lahko bil potreben za spodbujanje rasti in normalnega intelektualnega razvoja.
Ektopična ščitnica v grlu ali na jeziku se običajno diagnosticira zgodaj, še posebej, če so ravni ščitničnih hormonov previsoke ali prenizke. Številne države predpisujejo testiranje ravni ščitničnih hormonov za novorojenčke, ker lahko pride do hude duševne zaostalosti, zlasti če imajo otroci nizko raven ščitničnih hormonov. Včasih telo proizvede dovolj hormonov in postavitev zunajmaternične ščitnice ni očitna; v nasprotju s tem je pogosto vizualno očiten, če je pritrjen na jezik. V prvih primerih bolezni morda ne bo mogoče diagnosticirati, razen če se raven ščitnice v prihodnosti spremeni.
Če obstaja sum na ektopično ščitnico, zdravniki običajno opravijo skeniranje, da najdejo ščitnično tkivo, in jih najbolj zanima, kako dobro deluje žleza na trenutni lokaciji. Razmisliti bi lahko o odstranitvi na novo lokacijo, priporočiti popolno ekscizijo tkiva ali pa preprosto opaziti prisotnost žleze v nenavadnem položaju. Zdravniki bi morda želeli, da ljudje s tem stanjem opravljajo dokaj redne krvne preiskave ravni ščitničnih hormonov, da zagotovijo, da funkcija žleze ostane neokrnjena. Ektopična ščitnica lahko prav tako zlahka pridobi bolezni, kot tudi ščitnice, ki se nahajajo v normalnem položaju, opazovanje teh bolezni pa je lahko tudi razlog za krvne preiskave.