Črni čaj, tako kot zeleni, beli in oolong čaj, je narejen iz listov Camellia sinensis. Črni čaj pa je oksidiran bolj kot druge vrste čaja iz te rastline, kar daje njeno barvo in ime. Vsi čaji iz Camellia sinensis imajo različne ravni in sorte polifenolov, antioksidantov s seznamom možnih koristi za zdravje. Pitje dovolj čaja za pridobitev teh domnevnih koristi bi lahko bilo težko; tako so na voljo izvlečki, ki ohranjajo učinkovine črnega čaja. Ekstrakt črnega čaja je na voljo v različnih oblikah, od katerih bi lahko imela vsaka potencialne prednosti za splošno zdravje.
Izvleček črnega čaja lahko kupite v obliki tablet, ki vključujejo praškasto obliko ekstrakta, ali kot tinkture, pomešane z vodo in včasih alkoholom. Nobena študija ni dokončno dokazala, da ima katera koli oblika bistvene učinke na zdravje; zato ta ekstrakt ni priporočljiv za zdravljenje bolezni ali bolezni. Kot prehransko dopolnilo pa lahko zagotovi številne prednosti.
Obstaja pet vrst polifenolov in vsakega od njih lahko najdemo v različnih ravneh in kemičnih strukturah v različnih čajih. Medtem ko ima črni čaj številne podobne lastnosti njegovega bolj priljubljenega prehranskega dopolnila, zelenega čaja, ima črni čaj nižje ravni teh domnevno zdravih antioksidantov. Zeleni čaj ima lahko od 30 do 40 odstotkov polifenolov, črni čaj pa lahko vsebuje le 3 do 10 odstotkov zaradi načina obdelave.
Kljub dejstvu, da ima črni čaj manjše količine antioksidantov, se še vedno verjame, da ima ekstrakt črnega čaja pozitivne učinke na splošno zdravje in preprečevanje življenjsko nevarnih stanj. Ekstrakt črnega čaja vsebuje katehine, vključno z eno posebno vrsto, imenovano epigalokatehin galat (ECGC), antioksidant, ki ga nedavne študije izpostavljajo kot morda najučinkovitejši polifenol v boju proti raku. V tem izvlečku so prisotni tudi drugi antioksidanti, imenovani flavonoidi. Študije so pokazale, da lahko pomagajo zmanjšati možnost specifičnih vrst raka, kot je rak trebušne slinavke, tako da ciljajo na nekatere vrste rakavih prostih radikalov v telesu. Ti polifenoli lahko tudi zmanjšajo tveganje za srčne bolezni in možgansko kap z znižanjem ravni nezdravega holesterola.
Izvleček črnega čaja je pokazal tudi dokaze, da pomaga pri izgubi teže. To je posledica presnovnih učinkov nekaterih polifenolov; ko se človekova stopnja metabolizma dvigne, lahko menda pokuri več kalorij tudi v mirovanju. Nižje ravni holesterola in nagnjenost k izvlečku črnega čaja za izboljšanje cirkulacije, povečanje pretoka kisika, morda tudi podpirajo hujšanje. Pred uvedbo zeliščnih dodatkov v prehrano se je treba posvetovati z zdravnikom, saj imajo lahko neželene stranske učinke.