Eksterna je priložnost za študenta, da se vključi v učenje, ki temelji na praksi, z aktivnim sodelovanjem na področju zanimanja. Je zelo podobna pripravništvu, vendar je praviloma krajša. Eksterne prakse so običajno manj obsežne kot pripravništva in študenti lahko zanje prejmejo akademske kredite ali pa tudi ne, odvisno od ustanove, ki jo obiskujejo. Izraz “zunanji” se uporablja tudi za medicinskega delavca, ki je povezan z ustanovo, vendar se ne šteje za polno zaposlenega člana osebja.
Izraz je nastal leta 1945, ko se je začela vse bolj širiti ideja o preizkusu kariere, preden se vanjo potopite. V praksi študent običajno sledi izkušenemu članu podjetja, medtem ko opravlja vsakodnevne naloge. Sodeluje lahko tudi zunanji sodelavec, na splošno pod strogim nadzorom. Zunanja praksa je običajno kratka in se osredotoča na to, da nekomu ponudimo okus potencialne kariere. Za razliko od pripravništva je manj poudarka na usposabljanju za delo, saj se zunanji sodelavec lahko odloči za to kariero ali pa tudi ne.
Številna področja ponujajo priložnosti za eksternijo, vključno s pravom, znanostjo in založništvom. Številne šole zainteresiranim študentom ponujajo napotitev na programe eksternega, vendar se je mogoče tudi neposredno obrniti na podjetje, če želite povprašati o možnostih eksternega. Običajno je potrebna prijava, ki lahko vključuje tudi razgovor, odvisno od podjetja. Proces služi tudi kot predogled postopka prijave na delovno mesto in študentu pomaga spoznati učinkovite tehnike za pridobitev zaposlitve.
Nekatere šole zahtevajo, da se študentje udeležijo vsaj ene eksterne. Več institucij, zlasti v Združenih državah, ima v šolskem letu krajši rok, običajno januarja, namenjen posebej za terensko delo. Študente se spodbuja, da raziščejo različne poklice in se več ukvarjajo z učenjem med terenskim delom. Študent, ki opravlja prakso januarja, se lahko odloči, da se vrne na daljšo prakso, če je bila izkušnja pozitivna.
Odvisno od tega, kako šola deluje, je študent morda upravičen do prejema akademskega kredita za eksterno. Običajno mora študentov nadzornik predložiti oceno, študent pa mora tudi dokazati, da se je naučil med eksterno. Znesek kredita, do katerega je študent lahko upravičen, se razlikuje glede na institucijo. Nekatere šole ponujajo samo kredite za opravljeno prakso, tako da je, če študenta zanima, da bi si prizadevali za kredit, se obrnite na akademskega svetovalca odlična ideja.