Ekstenzometer, včasih imenovan tudi merilnik napetosti, je naprava, ki meri spremembe v dolžini predmeta. Te variacije so lahko tako majhne, da jih ni mogoče prepoznati s prostim očesom, ali pa dovolj pomembne, da jih nekdo lahko jasno vizualizira. Ekstenzometrija, kot je poznana praksa merjenja takšnih variacij, se v veliki meri uporablja pri preskušanju materialov. Natezno testiranje običajno zahteva ekstenzometer, te naprave pa se uporabljajo tudi v znanstvenih raziskavah, da se naredijo in zabeležijo pomembna opazovanja.
Prvotni ekstenzometer, razvit v 1800-ih, je bil kontaktni ekstenzometer, ki je za delovanje zahteval stik z materialom, ki se meri. Ker je dolžina materiala nihala, bi se na ekstenzometru pojavil fizični odčitek. To bi lahko uporabili pri testiranju izjemnih situacij, da bi ugotovili, koliko se predmeti in materiali deformirajo pod obremenitvijo. Vendar pa bi lahko bila težava tudi potreba po fizičnem stiku z merjenim predmetom, saj bi lahko izkrivljala rezultate ali bila nepraktična za nekatere vrste testiranja.
Kot rezultat so bili razviti brezkontaktni ekstenzometri. Ti uporabljajo optično ekstenzometrijo, običajno z laserjem, za merjenje sprememb na daljavo. Optična ekstenzometrija je lahko zelo natančna in podrobna, z zmožnostjo zaznavanja majhnih nihanj in zagotavljanja odčitkov za osebo, ki izvaja test ali poskus. Stroški takšnih sistemov se razlikujejo glede na objekte, za katere so namenjeni merjenju, in njihovo natančnost.
Kot druge naprave, ki se uporabljajo za meritve, je treba ekstenzometer kalibrirati. Kalibracija se običajno opravi v tovarni, kjer je naprava proizvedena, kot del procesa nadzora kakovosti, ki zagotavlja, da bo naprava delovala v oglasu, ko bo dostavljena. Ljudje morajo tudi občasno ponovno umerjati, da potrdijo, da naprava deluje pravilno. To lahko storite v objektu s kompletom za kalibracijo ali tako, da ekstenzometer pošljete na pregled v laboratorij, ki je specializiran za kalibracijske dejavnosti.
Ko ekstenzometer ni v uporabi, je treba zaščititi, da lahko pravilno deluje. Mnogi imajo zaščitne prevleke in etuije, ki jih je mogoče uporabiti za zaščito naprave, ko ni v aktivni uporabi. Naprave je treba tudi shraniti tako, da jih zaščitite pred udarci, saj lahko udarci in nenadni premiki napravo odvržejo, zaradi česar so njeni odčitki netočni in povzročajo težave ljudem, ki delajo z ekstenzometrom. Vzdrževanje in zaščita opreme, kot so ekstenzometri, je skupno delo, ki vključuje tako tehnike opreme kot tudi uporabnike.