Ekspresivna terapija, znana tudi kot kreativna umetnostna terapija, kot obliko terapije uporablja ustvarjalne umetnosti, kot so glasba, ples, drama in pisanje. Najpomembnejši koncept za uporabo ekspresivne terapije je, da uporaba domišljije za ustvarjanje umetnosti pomaga spodbujati duševno in fizično zdravljenje. Ko se ta vrsta terapije uporablja kot zdravljenje, je dejanju ustvarjanja pripisan večji pomen kot izdelavi dokončanega umetniškega dela.
Ekspresivna terapija se pogosto uporablja v bolnišnicah, centrih za duševno zdravje, centrih za starejše in v programih zlorabe substanc. Šole lahko to vrsto programa uporabljajo tudi za učence s posebnimi potrebami ali za vse učence kot obliko vključevanja umetnosti v pouk. Poleg tega se tovrstni program pogosto uporablja kot oblika psihoterapije, zlasti za otroke.
Otroci pogosto nimajo verbalnih veščin, da bi izrazili svoja čustva, so pa jih morda sposobni odigrati ali narisati. Zaradi tega je ustvarjalna umetnost zelo uporabna za pomoč otrokom pri izražanju občutkov, o katerih morda ne morejo govoriti. Otroke pogosto spodbujamo, da se igrajo, rišejo ali igrajo prizore z uporabo lutk ali drugih igrač, da bi terapevtu zagotovili informacije o tem, kako otrok dojema svoj svet in komunicira z njim. Ta vrsta terapije se lahko uporablja tudi kot stalna oblika zdravljenja za otroke, najstnike in odrasle z Aspergerjevim sindromom, avtizmom in drugimi nevrološkimi motnjami.
Mnogi izvajalci ekspresivne terapije svoje paciente spodbujajo, da preizkusijo različne oblike umetniškega izražanja, odvisno od njihovih potreb in preferenc. Terapevt običajno predlaga pacientu, da preizkusi številne različne pristope, kot so ples, glasba ali umetnost, da ugotovi, kaj mu najbolj pomaga. Alternativno se lahko nekateri terapevti specializirajo za ples, dramo ali drugo vrsto ustvarjalne umetnosti. Poleg tega lahko vrsta terapevtske seje, ki jo pacient obišče, narekuje obliko uporabljene ustvarjalne umetnosti. Skupinska terapija je na primer primerna za dramatiko in ples, medtem ko je umetnost ali pisanje morda bolj primerna za zasebno ali družinsko terapijo.
Ekspresivna terapija je tudi koristna oblika fizikalne terapije. Sodelovanje v ekspresivnih umetnostih, kot sta drama in ples, je pozitiven način, da ljudje, ki okrevajo po nesreči ali poškodbi, pridejo v stik s svojim telesom. To je še posebej koristno, ker sta fizioterapija in rehabilitacijska terapija pogosto boleča in frustrirajoča, uporaba plesa in drugih ustvarjalnih umetnosti pa se običajno dojema in doživlja kot bolj sproščena in prijetna.