Eksplozija prahu se običajno zgodi, ko je zrak v tovarni ali drugem zaprtem prostoru poln prašnih delcev, ki nekako pridejo v stik s plamenom ali iskro. To bo vžgalo prah, ki lahko zelo hitro vname. Vse to hitro gorenje na splošno povzroči eksploziven učinek, ki je lahko dovolj močan, da povzroči razpad zgradb in zlahka poškoduje ali ubije ljudi. Obstaja tudi pojav, ko tresljaji zaradi eksplozije prahu povzročijo, da več prahu vstopi v zrak in takoj sproži vrsto eksplozij.
Eksplozije prahu so bile pogostejše pred dobo strogih tovarniških predpisov. V tistih časih je bil prah zelo pogost vzrok eksplozij in smrti delavcev. Številne države imajo zdaj varnostne predpise za tovarne, ki zmanjšujejo možnost eksplozije prahu, vendar se še vedno občasno dogajajo.
Veliko različnih vrst prahu lahko povzroči eksplozijo prahu, vključno z vsem, od delcev hrane do določenih vrst kovinskega prahu. Nekatere stvari, ki nimajo slovesa, da zlahka gorijo, lahko eksplodirajo v obliki prahu. Na primer, na splošno bi bilo nenavadno, da bi se kos kruha vžgal, vendar je prah zrn zelo pogost vzrok za eksplozije prahu in kašče morajo biti pogosto zelo previdne, da se izognejo prahu v zraku.
Več stvari se mora združiti, da povzroči eksplozijo prahu, in če kateri koli od teh dejavnikov ni ravno popoln, se eksplozija običajno ne zgodi. Prva zahteva je visoka koncentracija vnetljivega prahu – drugič, ves ta prah mora biti na splošno v zaprtem prostoru. Tretjič, obstajati mora dovolj močan plamen, da sproži prah. Vse te sestavine so relativne in natančna količina vsake zahtevane se bo razlikovala. Na primer, če je prah zelo vnetljiv, morda ne bo potreboval toliko koncentracije ali ognja, da bi sprožil eksplozijo.
Tovarne so uvedle več tehnik za preprečevanje eksplozije prahu. Nekatera podjetja na primer postavljajo ventilatorje, da izpihujejo zrak iz zgradb in preprečujejo nabiranje prahu v zaprtih prostorih. Običajno je poudarek tudi na preprečevanju kopičenja prahu v zraku. Včasih podjetja to storijo tako, da spremenijo način delovanja svojih strojev ali povečajo vlažnost v delovnem okolju. Običajno obstajajo tudi stroga pravila, ki preprečujejo vžig v potencialno nevarnem okolju.