Farmakologija je preučevanje zdravil in njihovih učinkov. Eksperimentalna farmakologija je študij z eksperimentalno uporabo v nadzorovanih situacijah. Testiranje zdravil na ljudeh in živalih spada v kategorijo eksperimentalne farmakologije. Znanstveniki oblikujejo zdravila tako dobro, kot lahko brez eksperimentalnih dokazov, in jih nato testirajo na ljudeh ali živalih v eksperimentalnem okolju, da zberejo več informacij in izpopolnijo svoja zdravila.
Izraz farmakologija se pogosto zamenjuje z izrazom farmacija, vendar nista sopomenka. Farmacija je stroka, ki se ukvarja z učinkovito uporabo zdravil, medtem ko je farmakologija tesneje povezana s kemijo – študijo, ne prakso. Raziskave, ki vključujejo eksperimentalno farmakologijo, se na splošno izvajajo veliko preden imajo farmacevti ali potrošniki dostop do zdravil, ki se testirajo.
Farmakologi se nenehno ukvarjajo z raziskavami farmakologije. Še vedno obstaja cela vrsta bolezni in motenj, ki še vedno veljajo za neozdravljive. Rak, Alzheimerjeva bolezen, sladkorna bolezen in številne druge bolezni še naprej onemogočajo najboljša prizadevanja znanstvenikov, ki iščejo zdravila. Vsako leto se pojavljajo novi sevi virusov in bakterij in zahtevajo na tisoče življenj. Raziskave in eksperimenti so ključ do ozdravitve teh močnih zdravstvenih tveganj enkrat za vselej.
Zdravje ni vedno glavni motivator eksperimentalne farmakologije. Podjetja za zdravila pogosto izvajajo farmakološke raziskave in eksperimente v upanju, da bodo razvila novo in dragoceno zdravilo. Ekonomija je lahko zelo močan motivator – nova zdravila pomenijo več denarja. V poštev pride tudi politika; ameriško podjetje za zdravila, ki ima slab položaj pri ameriški agenciji za hrano in zdravila (FDA), bo morda težko pridobilo dovoljenje za uporabo svojih zdravil.
Eksperimentalna farmakologija ni omejena na področje zakonitih, dobronamernih raziskav. Novice redno poročajo o farmacevtskih družbah ali zdravnikih, ki izvajajo nezakonite in nevarne poskuse na ljudeh. Pogosto se razvijajo in testirajo tudi nove vrste nezakonitih, rekreativnih drog. Tak razvoj in testiranje, čeprav nezakonito, spada v kategorijo farmakoloških raziskav.
Na splošno gre zdravilo pred implementacijo skozi zelo dolgo fazo razvoja in testiranja. Veliko tega se začne s teorijo, vendar je eksperimentiranje izjemnega pomena. Eksperimentalna farmakologija omogoča razvijalcem zdravil, da spremljajo in beležijo učinke zdravil, ki jih razvijajo. Čeprav lahko takšno eksperimentiranje vključuje veliko tveganje, pomaga zagotoviti, da so zdravila, če se izvajajo, čim bolj varna in učinkovita.