Ekspanzijska posoda za hladilno tekočino je običajna komponenta, ki jo najdemo v večini avtomobilskih aplikacij. Običajno so s cevjo povezani s polnilnim vratom hladilnika in lahko služijo kot prostor za zajem odvečne hladilne tekočine, ko popusti ventil za sprostitev tlaka v pokrovu hladilnika. V pravilno delujočem hladilnem sistemu se hladilna tekočina nato spusti nazaj v radiator, ko temperatura pade. Nekatere aplikacije lahko uporabljajo tudi ekspanzijsko posodo hladilne tekočine kot polnilno mesto, v tem primeru pa služi kot del sistema pod tlakom. Številni starejši avtomobili in tovornjaki niso imeli te vrste rezervoarja in vsaka odvečna hladilna tekočina bi preprosto odtekla na tla.
Eno splošno ime za ekspanzijsko posodo hladilne tekočine je prelivna posoda, ki opisuje njen splošni namen. Ko se hladilna tekočina v radiatorju, bloku in ceveh segreje, se razširi. To običajno ustvarja pritisk v sistemu in mnogi hladilni sistemi bodo delovali pod 10 psi (69 kPa) ali več. Če je bil sistem popolnoma zatesnjen, lahko naraščajoči tlak povzroči, da cevi radiatorja izpuhajo ali poškodujejo druge komponente. Da bi se izognili tej situaciji, so številni pokrovi radiatorjev opremljeni z ventilom, ki se lahko sprosti pri pravilnem tlaku, kar omogoča, da nekaj hladilne tekočine odteče v prelivni rezervoar.
Številna starejša vozila niso imela ekspanzijske posode. V samem radiatorju bi se lahko pojavilo nekaj širjenja, saj je bilo običajno, da se na vrhu rezervoarja radiatorja pusti centimeter ali več zraka. Ko je tlak v sistemu postal prevelik, je najprej zrak odšel skozi pokrov hladilnika, nato pa bi hladilna tekočina odtekla na tla. Nekatera vozila, ki niso imela ekspanzijske posode za hladilno tekočino, so imela prostor v motornem prostoru za namestitev poprodajne enote, medtem ko so nekateri ljudje ob radiatorju pritrdili kakšno staro steklenico, da bi ujeli odvečno tekočino.
Nekaterim novejšim vozilom morda manjka polnilni vrat na hladilniku. Eno mesto, kjer lahko ta vozila najdejo točko polnjenja, je na motorju blizu dovoda hladilne tekočine, čeprav bodo druga namesto tega uporabljala plastično ekspanzijsko posodo. Te posode pod tlakom so včasih nagnjene k razpokanju in bodo pogosto zelo kontaminirane z blatom in ostanki. Običajno je dobro, da pri izpiranju hladilnega sistema očistite morebitno prelivno posodo, čeprav lahko postane še bolj pomembno, če je ekspanzijski rezervoar sestavni del hladilnega sistema. Številni od teh rezervoarjev vsebujejo veliko število pregrad in komor, kar lahko povzroči težave pri poskusu čiščenja nakopičenega blata.