Ekspanzija tkiva je tehnika, ki se uporablja za spodbujanje telesa k rasti nove kože za uporabo v rekonstruktivni kirurgiji. Obstajajo številne prednosti za razširitev tkiva, vključno z zmanjšanim tveganjem za zavrnitev presadka, skupaj z boljšim ujemanjem barve in rasti las. Glavna pomanjkljivost je, da poseg zahteva ustvarjanje vidne izbokline in bo morda moral pacient čakati več mesecev, preden se lahko izvede rekonstruktivna operacija. Ta postopek izvaja plastični kirurg in bo zahteval začetno operacijo, nadaljnje preglede in rekonstruktivno operacijo.
Pri prvotnem postopku razširitve tkiva kirurg vstavi napihljiv balon pod kožo. Balon je nameščen na ali blizu območja, ki je namenjeno rekonstruktivni kirurgiji, na primer pod mastektomijo pri bolniku z rakom dojke ali v lasišču pri pacientu, ki je izgubil del lasišča zaradi opeklin. Pacientu lahko damo lokalno ali splošno anestezijo za postopek.
Med serijo nadaljnjih sestankov bo voda vbrizgana v balon. Ko balon nabrekne, pritiska na kožo in spodbuja rast novih kožnih celic. V bistvu pacient raste kožni presadek. Ko je koža dovolj zrasla, lahko kirurg načrtuje rekonstruktivno operacijo. Balon bo odstranjen in koža bo uporabljena za zamenjavo poškodovane ali manjkajoče kože. V primeru operacije, kot je rekonstrukcija dojke po mastektomiji, bo razširjena koža uporabljena za ustvarjanje nove dojke s trajnim prsnim vsadkom, ki pomaga dojki obdržati svojo obliko.
Vse operacije imajo določena tveganja. Pri širjenju tkiva se lahko pojavi vnetje ali okužba okoli balona, zlasti v prvih nekaj tednih. V nekaterih primerih se balon poči. Sterilno fiziološko raztopino v notranjosti bo telo absorbiralo, vendar bo potrebna še ena operacija, da se balon odstrani in vstavi nov.
Uporaba kože, vzgojene s tehniko ekspanzije tkiva, lahko povzroči boljše rezultate rekonstruktivne kirurgije. Koža, zrasla na pacientovem telesu, se bo bolj ujemala s kožo okoli kirurškega mesta, zaradi česar bo rekonstrukcija po celjenju manj vidna. Poleg tega bo na novo zrasla koža lahko ustvarila dlake, ki se bodo ujemale z okoliško kožo, kar bo omogočilo bolj naravno mešanje. Sposobnost rasti las je lahko še posebej pomembna pri rekonstruktivnih operacijah na lasišču.
Glavna pomanjkljivost pri širjenju tkiva je, da bo moral bolnik več mesecev hoditi naokoli s silikonskim balonom, polnim vode pod kožo. Za pacientko z mastektomijo to morda ni problem, saj bo balon posnemal naravno obliko dojke in bo mastektomija manj vidna. Za nekoga, ki je podvržen ekspanziji tkiva na mestu, kot je obraz ali roka, lahko balon pritegne negativno pozornost.