Eksistencialna tesnoba je stanje strahu ali tesnobe, ki je povezano s filozofijo, znano kot eksistencializem. Eksistencializem je prepričanje, da življenje nima drugega smisla kot tisto, kar mu ljudje prinesejo. Vsi ljudje imajo tako svobodo izbire kakršnega koli dejanja, pa tudi odgovornost sprejemanja posledic tega dejanja. Prav ta svoboda in odgovornost povzročata eksistencialno tesnobo. Moralni ljudje, trdijo eksistencialisti, ne morejo imeti drugega razumnega odziva na strašna bremena svojih izbir.
Angleška beseda “angst” izhaja iz istega latinskega korena kot “teskoba” in “anksioznost” in ima podoben pomen. Beseda ima približno enako definicijo in črkovanje v nemščini, nizozemščini in skandinavskih jezikih. Koncept eksistencialne tesnobe je prvi raziskal danski filozof Soren Kierkegaard v svoji knjigi Begrebet Angest ali The Concept of Anxiety iz leta 1844. Kierkegaard je bil pionir eksistencialistične misli, ki jo je videl kot razširitev svojih duhovnih in moralnih prepričanj. Stoletje pozneje so filozofijo sprejeli številni evropski intelektualci, ki so bili razočarani nad bitkami in genocidom, ki so jim bili priča v svetovnih vojnah.
Kierkegaardov klasičen primer eksistencialne tesnobe je opisal človeka, ki stoji na robu visoke pečine ali zgradbe. Poleg strahu pred nenamernim padcem človek čuti neracionalen impulz, da se namerno vrže čez rob. Čustvo, ki ga začuti, ko spozna, da ima to možnost, je jeza. Kierkegaard ga je opisal kot “vrtoglavico svobode”. To je videl kot breme moralnih odločitev kot posledico svobodne volje.
Eksistencialisti iz štiridesetih let prejšnjega stoletja, kot je francoski filozof in pisatelj Jean-Paul Sartre, včasih niso delili Kierkegaardove vere v Boga in višji red. Zdelo se je, da življenje nima prevladujočega smisla ali reda, razen tistega, kar so ustvarili ljudje. To je eksistencialni tesnobi dodalo nove in pogosto mračne razsežnosti. Sartrova igra Brez izhoda, morda najbolj znano delo eksistencialistične literature, vključuje ljudi, ki so zaradi svojih slabih odločitev ujeti v mračno posmrtno življenje. Za filozofe, kot je Sartre, je bila eksistencialna tesnoba naravna posledica svobode sprejemanja tako groznih odločitev.
Vendar eksistencialna tesnoba ni vedno razlog za obup. Kierkegaard je trdil, da je ljudem omogočila tudi postavljanje meja in moralne odločitve. Kljub temu je tesnoba najbolj znan vidik eksistencializma in se pogosto omenja, ko se o filozofiji razpravlja ali parodira v popularnih medijih. Filmski ustvarjalec Woody Allen, dramatik Tom Stoppard in komična skupina Monty Python imajo v svojih igrah in filmih ponarejena eksistencialistična prepričanja. Parodijski časopis The Onion je v zgodnjih 2000-ih objavil serijo člankov, v katerih je znanost “dokazala”, da je življenje nesmiselno, kar je spodbudilo eksistencialne tesnobe polne citate izmišljenih članov ameriške javnosti.