Eksistencialna inteligenca je sposobnost ali sposobnost posameznika, da razume in razmišlja o filozofskih temah, ki se nanašajo na obstoj človeštva. Po teoriji eksistencialne inteligence nekateri posamezniki lažje konceptualizirajo globoka filozofska vprašanja, kot so izvor človeštva, kaj sestavlja zavest in namen človeka na zemlji. Tisti posamezniki z močno nagnjenostjo k eksistencialni inteligenci so po mnenju nekaterih strokovnjakov bolj nagnjeni k vprašanju o teh končnih realnostih, vključno s smislom življenja.
Glede na izvor besedne zveze je koncept vezan na filozofske teorije, pa tudi na teorijo več inteligenc. Kar zadeva definicijo koncepta, ta vrsta inteligence temelji na številnih istih vprašanjih in temah, povezanih z eksistencializmom, metodo filozofskega raziskovanja, ki je bila popularizirana v 1940. in 1950. letih prejšnjega stoletja. Eksistencializem predlaga, da človeškega obstoja ni mogoče opredeliti z duhovnimi ali znanstvenimi kategorijami, ki trenutno obstajajo, ampak zahteva globlje razumevanje. Z uporabo eksistencializma kot osnove razumevanja je koncept eksistencialne inteligence povezan z Gardnerjevo teorijo več inteligentnosti.
Howard Gardner z univerze Harvard je prvič predstavil idejo o več inteligencah v zgodnjih osemdesetih letih. Strokovnjaki za izobraževanje in psihologijo so iskali boljše razumevanje naravnega načina razmišljanja in učenja otrok, zato je Gardner razvil teorijo, ki bi pomagala prepoznati najmočnejše nagnjenosti pri šoloobveznih otrocih. Na začetku je Gardner predstavil koncept sedmih inteligenc, vključno z logično ali matematično, prostorsko, glasbeno in drugimi. Teorija več inteligenc je bila zasnovana tako, da razloži različne vrste učnih načinov in tako omogoči vzgojiteljem, da razvijejo učne načrte za delo z močmi vsakega otroka.
Po predstavitvi svoje teorije o več inteligencah so Gardner in drugi strokovnjaki za izobraževanje in psihologijo nadaljevali z raziskovanjem koncepta. Več strokovnjakov, vključno z Gardnerjem, je pozneje predlagalo dodatne vrste inteligence. Čeprav Gardner niti javno niti uradno ni vključil eksistencialne inteligence v svojo revidirano teorijo, je skupaj z drugimi strokovnjaki razpravljal o njenem obstoju. Čeprav je ostal neuraden v smislu vključitve tega koncepta v svojo teorijo, je Gardner predlagal definicijo koncepta, če bi ga vključili v njegove druge inteligence.
Ker se teorija večkratne inteligence osredotoča na izobraževanje in psihologijo zgodnjega otroštva, nekateri strokovnjaki trdijo, da je treba eksistencialno inteligenco vključiti z drugimi Gardnerjevimi inteligencami. Globoka filozofska vprašanja o obstoju človeštva pogosto sprožijo intenzivno, strastno razpravo, možnost, za katero nekateri strokovnjaki trdijo, da nima mesta v vzgoji otrok. Izogibanje takšnim razpravam je glavni razlog, zakaj večina strokovnjakov zavrača dodajanje tega koncepta širši teoriji več inteligenc.