Gospodarska življenjska doba sredstva je merilo ali napoved preostalega časa, v katerem bo ekonomsko uporabno. To je lahko krajše obdobje od njegove fizične življenjske dobe, saj lahko doseže točko, ko njegovi tekoči stroški odtehtajo njegovo produktivnost. Načelo gospodarskega življenja je enako načelo za amortizacijo, čeprav se lahko ti dve številki razlikujeta zaradi pravnih računovodskih omejitev.
Zamisel o tem, da ima premoženje ekonomsko življenje, bo znana vsem, ki so opustili delujoči avtomobil iz drugih razlogov kot zaradi želje po novem modelu ali opustitve vožnje. Oseba v tej situaciji bo običajno ugotovila, da se bodo stroški vzdrževanja avtomobila povečali, ko bo postal starejši in bo potreboval več popravil. Morda je pritegnil tudi povečane davke ali višje zavarovalne premije. Medtem se lahko izkaže, da je avto manj uporaben, če ga je treba voziti z nižjimi hitrostmi ali preživi več časa v popravilu. Sčasoma se bo voznik odločil, da koristi, ki jih ima od avtomobila, ne upravičijo tekočih stroškov.
Podjetje bo na enak način videlo svoja fizična sredstva. Stroj bi lahko teoretično še vedno uporaben več let, potem ko preneha proizvajati dovolj, da bi upravičil svoje obratovalne stroške. Računalnik bi lahko še vedno deloval, vendar se je morda upočasnil do te mere, da ni dovolj produktiven, da bi upravičil čas osebja, ki ga porabi.
Gospodarsko življenje je zgolj napoved in temelji na splošnih, predvidljivih vzorcih upadanja. V resnici lahko nepredvidljivi dejavniki vplivajo na ekonomsko življenjsko dobo sredstva. Stroj za izdelavo pripomočkov lahko čez noč postane neuporaben, če se tržna cena pripomočkov zruši. Druga možnost je, da bi vlada prepovedala uporabo stroja za izdelavo pripomočkov, razen če se njegovi svinčni deli zamenjajo z jeklom.
Te vrste dejavnikov niso vedno vključene v napovedi gospodarskega življenja, vendar so lahko nekatere izjeme. Na primer, ekonomist, ki ocenjuje ekonomsko življenjsko dobo kalupa za brizganje, ki se uporablja za izdelavo pločevink sode, in kalupa za brizganje, ki se uporablja za izdelavo določenega mobilnega telefona, lahko napoveduje, da bo ekonomsko življenjsko dobo slednjega krajša. Čeprav se mobilni telefoni prodajajo po višji ceni, je večja verjetnost, da bo vsak model utrpel padec prodaje, ko postane starejši in celo zastarel, zaradi česar je kalup neuporaben. Trgi soda pijač bodo verjetno ostali razmeroma stabilni in plesen bo verjetno še vedno uporaben, tudi če se bo priljubljenost posameznih blagovnih znamk spremenila.