Ekonomija virov je podrazdelek ekonomije, ki se ukvarja s pomanjkanjem zemeljskih naravnih virov, zlasti s tem, kako se nanaša na človeško uporabo teh virov. Ta tema se ne ukvarja le z uporabo, temveč tudi trajnostjo teh virov. Tako se to področje ekonomije zanima predvsem za tista področja, ki jemljejo vire iz Zemlje, bodisi obnovljive ali neobnovljive.
Eno od temeljnih pravil katere koli ekonomske discipline je vprašanje kompromisov. Obstaja domneva, da si bomo vedno želeli več, kot lahko imamo, in pridobivanje nečesa naravno pomeni, da delamo brez nečesa drugega. Tako pride do kompromisa. Vendar pa ekonomija virov pogosto gleda na kompromise nekoliko drugače.
Ekonomija virov ne nakazuje, da uporabljamo naravne vire na račun uporabe ali pridobivanja drugega naravnega vira, v večini primerov. Nasprotno, teorija trdi, da te vire uporabljamo na račun prihodnjih generacij. Zato se vprašanje nanaša na to, kako lahko ohranimo te naravne vire, a najdemo rešitev, ki je tudi družbeno in ekonomsko zadovoljiva.
Za pomoč pri iskanju tega odgovora ekonomija virov obravnava številna različna področja. Gleda na trajnost. Koliko materiala lahko uporabimo in razumno pričakujemo, da bo tam za prihodnje generacije? Vendar pa ta teorija velja samo za obnovljive vire. Uporaba premoga, na primer, pomeni, da je za vse namene in namene za vedno izginil, ker so potrebni milijoni let za zamenjavo. V teh primerih se ekonomija virov sprašuje, koliko premoga je mogoče uporabiti, ne da bi pri tem spravili v nepotrebne stiske drugim, kot so prihodnje generacije. To predvideva, da bodo v prihodnosti na voljo drugi viri energije. Na nekatera od teh vprašanj ni enostavno odgovoriti.
Vendar je treba opozoriti, da čeprav se ekonomija virov v veliki meri ukvarja s prihodnjimi kompromisi, to ne izključuje sedanjih kompromisov. Na primer, izkoriščanje premoga je trenutni kompromis, saj se zemljišče, ki bi se lahko uporabljalo za naravne lepote in rekreacijo, izkopava za nekaj drugega. To je v ekonomiji naravni kompromis ali oportunitetni strošek.
Kmetijstvo je pogosto vključeno kot del ekonomije virov. Trajnost kmetijstva je zelo pomembna, saj lahko slabo gospodarjenje z zemljišči s tovrstnimi viri povzroči njihovo končno degradacijo in neuporabnost. Zato je uporaba zemlje do točke, ko ne more več podpirati rentabilnih pridelkov, skrb, ki jo skuša obravnavati ekonomija virov. To lahko stori tako, da opozori na nekatere prakse upravljanja, ki lahko kratkoročno stanejo več, vendar lahko prinesejo dolgoročne koristi, ki bi jih v prihodnjih letih stalo veliko več.
SmartAsset.