Ekološka kmetija je kmetija, ki ne uporablja kemikalij za zdravljenje škodljivcev, odstranjevanje plevela ali za gnojenje. Ekološko kmetijstvo ima lahko različne definicije za različne ljudi. Mednarodna organizacija IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movement) je krovna organizacija, ki podaja predloge, ki jih številne države uporabljajo, ko razmišljajo o tem, kaj štejejo za ekološko kmetijo.
Temeljno načelo ekološkega kmetovanja je krepitev in izboljšanje zdravja tal. Zdrava tla gojijo pridelke, za katere je manj verjetno, da bodo razvili bolezni in bolje prenašajo stres. Ekološki kmetje izboljšujejo tla z kolobarjenjem, gojenjem pokrovnih posevkov, kompostiranjem in mulčenjem. Ne uporabljajo kemičnih gnojil, lahko pa uporabljajo predelana naravna gnojila, kot je semenska moka.
Medtem ko je konvencionalno kmetovanje v veliki meri odvisno od kemičnih škropiv in obdelav, ekološko kmetovanje uporablja drugačen pristop do škodljivcev. Na ekološki kmetiji je tolerirana določena količina škode zaradi škodljivcev. Na kmetiji se lahko sproščajo koristni organizmi in naravni plenilci. Rotacijski pridelki preprečujejo, da bi hrošči, kot je krompirjev hrošč, ki imajo en najljubši vir hrane, razvili znatno populacijo.
Škodljivce zatiramo tudi s pokrovi vrstic in mrežami. Eden najpomembnejših načinov, kako lahko ekološka kmetija pridobi uspešno letino, je gojenje rastlin, ki so zasnovane tako, da dobro rastejo na tem območju. Gojenje rastlin, ki niso primerne za podnebje, jih obremenjuje in jih naredi veliko bolj dovzetne za poškodbe zaradi škodljivcev.
Ekološka kmetija zdravi plevel tudi brez kemikalij. Najstarejši in še vedno najučinkovitejši način za zdravljenje plevela je ročno. Čeprav to lahko deluje na manjši kmetiji, se večina ekoloških kmetij bori proti plevelu s sajenjem pokrovnih posevkov in mulčenjem okoli rastlin. Ena tehnika, ki se uporablja za povečanje hranilnih snovi v tleh in zmanjšanje plevela na minimum, je sajenje s hranili bogatih pokrovnih poljščin na prehodih med rastlinami, ki jih kmet želi pobrati.
Primer tega je sajenje lucerne, trave, ki pošilja dušik v tla, med vrstami koruze. Med rastno dobo koruza in lucerna ne tekmujeta med seboj za hranila. Lucerna tudi preprečuje, da bi se semena plevela prijeli v zemljo. Ob koncu sezone se koruza požene in lucerna zaora v tla. Ko pride v zemljo, se razgradi, kar izboljša kakovost tal za sajenje naslednje leto.
Ekološke kmetije so pogosto več dela kot običajne kmetije, vendar zagotavljajo nematerialne koristi, kot so zmanjšanje količine vode, ki jo potrebujejo, zmanjšanje onesnaženja podtalnice z odtokom pesticidov in manjša erozija tal.
SmartAsset.