Opredelitev ekološke hrane se nenehno spreminja. Nekateri ljudje razumejo izraz kot hrano, pridelano brez uporabe pesticidov, kemičnih gnojil, hormonov ali genskih sprememb. Ekološka hrana se lahko nanaša na sadje in zelenjavo ter tudi na meso, mlečne izdelke, jajca in perutnino. Druga oznaka je »certificirano ekološko«, kar pomeni, da živilo izpolnjuje določene standarde, ki jih je država v ZDA, ZDA ali drugih državah določila kot definicijo ekološkega.
Zapleteno je, da ni ene same definicije ekološkega. Nekatere države, kot sta Avstralija in ZDA, imajo stroge odstotke organskih sestavin za živila, kot je meso. Na primer, krave, hranjene z manj kot 95 % ekološke krme, ni bilo mogoče zaklati in prodati kot ekološko goveje meso.
Ekološka živila so lahko označena tudi s postopki za pripravo hrane. Stvari, ki so obsevane ali zorjene s kemičnimi ali umetnimi sredstvi, ne moremo imenovati organskih. Res pa je odvisno od tega, kako določena država ali država definira izraz. Nekateri ljudje, ki jih zanima uživanje ekološke hrane, definirajo izraz na veliko bolj strukturiran način kot nekatere države.
Morda je na voljo nekaj trdnih dokazov, da je ekološka hrana bolj zdrava. Vsekakor je izogibanje pesticidom bolj zdravo. Poleg tega ima lahko sadje in zelenjava, pridelana na ekološki način, višjo vsebnost vitaminov in mineralov. Kljub temu je za vse težko kupiti ekološko hrano, saj je svetovna proizvodnja živil z oznako ekološko le približno 1-2 % celotne proizvodnje hrane.
Druga težava pri številnih ekološko pridelanih živilih je, da je zaradi tega večja izguba pridelka ali celo nižja teža živali. Povprečna ekološka ovca ali krava, še posebej, če jim ne dajejo rastnih hormonov, je lahko manjša. Mlečni izdelek krav, ki dobijo goveji stimulativni hormon, bo nižji. To pomeni za potrošnika večjo ceno za ekološko pridelano hrano in vsi si ne morejo privoščiti, da bi ves čas jedli ekološko pridelano hrano.
Čeprav zaradi stroškov morda ne boste mogli kupiti ekološke hrane, lahko kupite lokalno hrano, ki je morda manj predelana. To jih ne pomeni, da so certificirani ekološki. Na številnih lokalnih kmečkih tržnicah lahko na primer najdete sadje in zelenjavo, ki ni pridelana z uporabo pesticidov. Ti morda ne stanejo toliko, ker nimajo certifikata, vendar so lahko za vas še vedno boljši od hrane, pridelane s pesticidi.
Za številne okoljevarstvenike je trend ekološke pridelave hrane, ki se v svetu povečuje, zelo dobra novica. Uporaba stvari, kot so hormoni, pesticidi, kemikalije in zagotovo genska sprememba hrane, vzbuja veliko zaskrbljenost. Takšni proizvodi imajo lahko splošen učinek na ekosistem, v katerem se gojijo živali ali prideluje sadje in zelenjava. Vse večja zaskrbljenost zaradi vidikov onesnaževanja številnih procesov, ki se uporabljajo v neekološkem kmetovanju in živinoreji, lahko še naprej povečuje podporo ekološkim metodam pridelave hrane.