Ekologija prostoživečih živali je področje, ki preučuje živali, zlasti živalske populacije, in skuša identificirati načine, kako bi tem populacijam lahko pomagali. Nekateri programi za ekologijo prostoživečih živali se lahko osredotočajo posebej na to, kako te živali komunicirajo z ljudmi, medtem ko bodo drugi preučevali vse vidike živali. Glavni cilj ekologa, ki dela v tem okolju, je spodbujanje zdravega ohranjanja živali. Da bi to naredil, se ekolog ne bo ukvarjal le z živalmi, ampak tudi z habitati, v katerih živijo.
Tisti, ki se ukvarjajo s kariero ekologije prostoživečih živali, se bodo pogosto ukvarjali z disciplinami v izobraževanju, raziskavah in ohranjanju. Ta področja bi lahko vključevala veliko časa za obravnavo širše javnosti. Vključujejo lahko tudi veliko časa za delo na terenu, zbiranje podatkov ali celo vodenje ogledov. Druge poklicne izbire v ekologiji prostoživečih živali vključujejo kazenski pregon in odnose z javnostmi. Nekateri lahko uporabijo diplomo iz ekologije prostoživečih živali za pridobitev višje stopnje iz veterinarske medicine. Mnogi od tistih na področju ekologije prostoživečih živali tudi ostanejo v šoli, da bi pridobili visokošolsko izobrazbo zaradi zelo konkurenčnega okolja glede razpoložljivih delovnih mest.
Ekologi prostoživečih živali, ki se ukvarjajo z raziskavami, bodo preučili trajnost vrst. Glavna področja skrbi bodo uničenje habitatov, konkurenca invazivnih vrst in človekovo vmešavanje. Nekateri ekologi prostoživečih živali se bodo osredotočili na to, kaj predstavlja zdravo populacijo, in celo priporočili načine za nadzor populacije, da ne bi postala nezdrava. Tiste populacije, ki sodijo pod določeno število, bodo morda potrebovale pomoč pri okrevanju, vključno s posebno pravno zaščito.
Za tiste živali, ki potrebujejo posebno zaščito, lahko ekologi priporočijo uvrstitev na seznam ogroženih vrst. Pogosto bo to pomenilo dostop do dodatnih sredstev za pripravo načrta ali programov za zaščito preostalih živali. Te vrste programov so bile uspešne pri pomoči številnim različnim vrstam. Program ogroženih vrst je bil zaslužen za vrnitev beloglavega orla in ameriškega aligatorja.
V nekaterih primerih bodo tisti, ki se ukvarjajo z ekologijo prostoživečih živali, preučili trajnostne lovske prakse in oblikovali pravila in predpise za ta lov. Zato obstajajo lovne sezone, ki pomagajo uravnavati populacijo, pa tudi lovske oznake, ki zagotavljajo, da se v tej sezoni zakonito ulovi le toliko živali. Da bi ugotovil, koliko živali je mogoče loviti, bo ekolog zbiral podatke, vključno z zračnimi raziskavami živalskih habitatov in spremljal, kako uspešen je lov.