Ekofeminizem je izraz, ki ga je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič uvedla pisateljica Françoise D’Eaubonne, vendar je izraz nekoliko težko opisati zaradi številnih definicij in uporab. V bistvu se je D’Eaubonnov opis osredotočil na podobnosti ali medsebojno povezanost načina obravnavanja žensk in narave v paternalističnih družbah. Izraz paternalističen bi lahko nadomestili z drugimi, kot so napredni, visokotehnološki ali zahodni.
Ideja o povezavi med ravnanjem z ženskami in ravnanjem z naravo je ena od značilnosti ekofeminizma. Po mnenju njegovih teoretikov tako ženske kot narava ne ostaneta sama ali spoštovana, temveč ju izkoriščata. Ko ljudje razpravljajo o naravnih virih, je celo veliko jezikovnih izrazov skupnih. »Posiljevanje zemlje« in »krotitev narave« sta razmeroma pogosta izraza. Te ideje kažejo, da je naravo treba hkrati izkoriščati in tudi ukrotiti, in številni ljudje verjamejo, da so ti odnosi precej podobni tistim do žensk v družbi. So skrivnostni, divji, elementi, ki niso vredni truda, dokler jih nekako ne uporabimo.
Drug element ekofeminizma je, da izkoriščanje zemlje, vode ali narave pogosto povzroči pomemben vpliv na ženske in prebivalstvo na splošno. Ko revni kmetje v določenih delih sveta gojijo pridelke, družinam ne zagotovijo dovolj hrane, kar vodi v izčrpavanje zemlje in pomanjkanje hrane. Ko se na zemljo gleda le kot na nekaj, kar se uporablja za dobiček (kar je običajno v paternalistični miselnosti), namesto kot hranilni vir, ki zahteva skrb, ljudem odvzema vire, ki zagotavljajo osnovna dostojanstva, kot je zmožnost pridobivanja hrane ali krme. otrok. V širšem obsegu imajo številne dejavnosti, ki se izvajajo, ki onesnažujejo Zemljo in jih ne upoštevajo, daljnosežne posledice za ženske.
Dodatna ideja v ekofeminizmu je, da paternalistične družbe dajejo prednost tistim, ki so tradicionalno moški atributi, v primerjavi s stroški tistih, ki veljajo za tradicionalno ženske. Moški atributi lahko vključujejo tekmovalnost, linearno razmišljanje in pohvalo razumske misli. Te stvari, ki veljajo za ženske, bi lahko vključevale sodelovanje, manj linearno metodo zaznavanja časa in intuicionizem. Ko se te stvari izgubijo zaradi pretežno moškega mišljenja, trpijo posledice tako Zemlja kot njeni ljudje.
Za nekatere je ekofeminizem privedel do sprejemanja ženskih vrednot in celo do zavrnitve stvari, kot so paternalistične verske oblike, ki trdijo, da večina žensk ni enaka moškim, temveč je namesto tega podrejena moškim. Poleg praznovanja »ženskih« lastnosti lahko ekofeministke preučijo načine, na katere je mogoče te vrednote uporabiti za ustvarjanje ravnovesja v vsej naravi, tako da se zemlja ne posiljuje ali nadleguje, ampak se namesto tega nagiba k ustvarjanju okolja zaščite za vse in vzajemne koristi.
Ni enega pravega načina, kako biti ekofeminist, in teorije, ki jih zagovarja ekofeminizem, so raznolike in ne veljajo izključno za ženske. Ženske in moške lahko k njenim idejam pritegnejo feministična načela ali njihovo delo na področju varstva okolja. Številnih teorij ni mogoče opisati kot discipline, temveč so bolj način razmišljanja, ki lahko ob uporabi ima praktične in pozitivne rezultate.
Nekaj praktičnih primerov ekofeminizma vključuje tiste, kjer so se ženske združile, da bi osveščale o praksah, ki so same po sebi škodljive. Ekofeministi bi lahko protestirali proti krčenju gozdov ali ustvarili možganske truste, ki bi pomagali razkriti potencialno škodo in kontaminacijo strupenih kemikalij. Nekateri ljudje imenujejo ekofeminizem miselnost bolj kot natančna teorija, ker se je izrazil na številne načine, in tisti, ki delijo elemente te miselnosti, verjamejo, da bi spreminjanje odnosa do narave in žensk lahko pomagalo spremeniti svet na številne pozitivne načine.