Kaj je ekipa za končnico Wild-Card?

Ekipa končnice z nadomestnimi kartami je ekipa, ki je vključena v posezonsko igro določene športne lige, čeprav ni zmagala v svoji diviziji. V ligi NFL, ki je razdeljena na Nacionalno nogometno konferenco in Ameriško nogometno konferenco, nato pa na divizije sever, jug, vzhod in zahod znotraj vsake konference, sta štirim zmagovalcem divizij na vsaki konferenci dodani dve ekipi z divjimi kartami. Zmagovalci divizij se uvrstijo v končnico ne glede na njihov rekord, medtem ko se ekipe z dvema najboljšima rekordoma med zmagovalci, ki niso v divizijah, kvalificirajo kot moštvo končnice z nadomestnimi kartami.

Prvi krog končnice lige NFL se pogosto imenuje krog Wild Card. V njem sta dve ekipi wild card, ki igrata proti dvema najnižje izbranima zmagovalcema divizije. Zmagovalci teh dveh iger nato igrajo z dvema najboljšima zmagovalca divizije v krogu divizije. Ti najboljši dve ekipi imata prednost, da morata zmagati eno tekmo manj, da prideta do Super Bowla.

Major League Baseball uporablja podoben sistem, čeprav obstaja samo ena ekipa v končnici z nadomestnimi kartami, ki gre skupaj s tremi zmagovalci divizij v nacionalni ligi in ameriški ligi. V prvem krogu končnice ekipa igra z zmagovalcem divizije z najboljšim rezultatom, razen če sta ekipi v isti diviziji, medtem ko druga dva zmagovalca divizije igrata med seboj. Zmagovalci teh serij se bodo med seboj pomerili v ligi prvenstva, ki je predhodnica svetovne serije.

Liga NFL je začela uporabljati sistem wild card leta 1970 in v prvih 35 letih so Super Bowl osvojile le štiri ekipe z divjimi kartami. Oakland Raiders iz leta 1980 so bili prva ekipa v končnici z wild card, ki je zmagala na Super Bowlu in premagala Philadelphia Eagles. Denver Broncos 1997, Baltimore Ravens 2000 in Pittsburgh Steelers 2005 so prav tako osvojili Super Bowl kot ekipa v končnici z wild card.

Uspeh z divjimi kartami je pogostejši v baseballu kot v nogometu, morda deloma zato, ker ekipe z divjimi kartami nimajo pomanjkljivosti, da bi morale zmagati še eno tekmo več kot najboljše ekipe, kot to počnejo v ligi NFL. Baseball je začel uporabljati wild card leta 1995, prva ekipa v končnici z wild card, ki je zmagala v svetovni seriji, pa je bila Florida Marlins iz leta 1997. Od leta 2002 do 2004 je bilo celo obdobje, ko je ekipa v končnici z divjimi kartami tri leta zapored zmagala na svetovnem prvenstvu, v seriji 2002 pa sta se pomerili dve ekipi divjih kart, Giants in Angels.

Zmagovalci, ki niso v divizijah, so dovoljeni v končnico v vseh štirih glavnih ameriških ekipnih športih, vendar se to ne imenuje vedno divji karton. V ligi NBA in NHL so na vsaki konferenci le trije zmagovalci divizij in pet ekip, ki bi se štele za igralne končnice, zato se izraz »wild card« ne uporablja.