Efedrin, pridobljen iz rastlin ali ustvarjen sintetično, je sestavina, ki se pogosto uporablja v zdravilih za dihala brez recepta. Poleg medicinske uporabe se efedrin HCL ali efedrin hidroklorid, ki se izdaja brez recepta, pogosto uporablja kot stimulans, za dodatno energijo ali kot zaviralec apetita za hujšanje. Možno usodni stranski učinki, povezani z efedrin HCL, so spodbudili medicinsko skupnost, da izda opozorila pred rekreacijskim uživanjem. Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) je ocenila, da je proizvodnja snovi z neustreznim označevanjem nezakonita.
Jelka, morsko grozdje in rumeni konj so nekatere od rastlin, iz katerih se pridobivajo efedrin alkaloidi. Drugi pogosti viri vključujejo kitajsko efedro, efedro in kitajsko zelišče ma huang. Efedrin je običajno le ena od sestavin, ki se uporablja v zdravilih za prehlad, astmo in alergije. Laboratoriji sintetizirajo efedrin HCL in združujejo snov z drugimi sestavinami, kot so cetirizin HCL, klorfeniramin maleat in guaifenesin. Proizvajalci včasih imenujejo efedrin metilefedrin, norefedrin ali psevdoefedrin.
Efedrin HCL spada v skupino zdravil, znanih kot simpatomimetiki, ker spominjajo na kemikalije, ki jih sprošča simpatični živčni sistem med situacijo “boj ali beg”. Zdravilo se veže na alfa in beta-adrenergične receptorje, kar povzroči stimulacijo živčnega tkiva, podobno navalu adrenalina. Ta učinek lajša zamašenost in otekanje nosnih in sinusnih poti, poleg tega pa širi bronhiole. Efedrin se včasih jemlje za ponovitev adrenalina, povečanje budnosti, povečanje ravni energije ali zatiranje apetita.
Vazokonstriktorske lastnosti efedrina lahko povzročijo neželene učinke, kot so povečan srčni utrip in krvni tlak ter motnje normalnega srčnega ritma. Osebe, ki uporabljajo efedrin, pogosto doživljajo tesnobo, živčnost in nespečnost. Medicinski strokovnjaki opozarjajo, da lahko ti učinki povečajo verjetnost srčnega infarkta, možganske kapi ali napadov. Nevarnost se poveča, če se zdravilo kombinira s telesno vadbo ali drugimi stimulansi ter če ga jemljemo dlje časa. Tveganje se poveča tudi s prevelikimi dnevnimi odmerki.
FDA na splošno zahteva posebno označevanje dietnih tablet, ki vsebujejo efedrin HCL. Na etiketah mora biti navedeno, da vsak odmerek ne sme vsebovati več kot 8 miligramov efedrina in da posamezniki ne smejo zaužiti več kot 24 miligramov v 24-urnem obdobju. Agencija na splošno zahteva opozorilne nalepke, ki ustrezno sporočajo potencialno smrtne stranske učinke zdravila.