Zaimek v ednini je beseda, ki zavzame mesto ali se nanaša na samostalnik v stavku, ki je ednina. To pomeni, da je samostalnik, kot je »mačka« ali »miza«, mogoče zamenjati s edninskimi zaimki, kot sta »on« ali »to«. V nasprotju s tem se zaimki v množini običajno uporabljajo za sklicevanje na samostalnike, ki so tudi v množinski obliki, kot je na primer samostalnik »bratje«, ki se nadomesti z »oni«. V angleščini ni edninskega zaimka za osebo nedoločenega ali nevtralnega spola, kar pogosto povzroča težave v uradnih delih za številne pisce.
Osnovna funkcija edninskega zaimka je precej preprosta, saj gre le za zaimek, ki nadomešča samostalnik v edninski obliki. Zaimki se na splošno uporabljajo v stavku za sklicevanje na ali namesto samostalnika, ki se imenuje antecedent. Stavek, kot je “To je moja mačka, moja mačka je precej prijazna”, je slovnično natančen, vendar se ponavlja in se bere in zveni precej čudno. Samostalniško besedno zvezo »moja mačka« lahko nadomestimo z zaimkom v ednini, bodisi »on« ali »ona«, odvisno od spola mačke. “To je moj maček, je precej prijazen,” se manj ponavlja in se zdi bolj naravno.
Obstajajo tudi množinski zaimki, ki se lahko uporabljajo na enak način kot edninski zaimek, da se nanašajo na predhodnik, ki je po naravi množinski. Stavek »Moji ključi so na mizi, prosim, dajte mi moje ključe« ima enak problem s ponavljanjem kot prejšnji primer. To je mogoče poenostaviti z uporabo množinskega zaimka, da spremenite stavek v »Moji ključi so na mizi, prosim, dajte mi jih«, v katerem je »oni« množinski zaimek. Za razliko od uporabe edninskega zaimka množinske oblike ne označujejo spola in jih je zato lažje uporabiti.
Pomen spola pri uporabi edninskega zaimka v angleščini je ustvaril nekaj slovničnega problema. V angleščini ni spolno nevtralne edninske oblike zaimka za sklicevanje na osebo. »Jaz«, »jaz« in »moj« se lahko uporabljata za oblike prve osebe ednine, »ti« in »vaš« pa za drugoosebne oblike. Zaimek v ednini v tretji osebi pa je omejen na »on«, »ona« ali »to«.
To pomanjkanje spolno nevtralnega zaimka je povzročilo nekaj zmede in frustracije med pisci, saj se »to« na splošno šteje za neprimerno glede na osebo. V formalnih okoljih mnogi pisci uporabljajo besedno zvezo »on ali ona« ali »njegov ali ona«, da se nanašajo na nekoga neznanega ali nejasnega spola. Zaimek v množini “oni” se pogosto uporablja za neformalne kontekste, kot je “Ko najdemo osebo, ki je napisala to opombo, je v velikih težavah.” Za pisca je pogosto najbolje, da se preprosto izogne težavi in prestrukturira stavek, da odpravi potrebo po zaimku, kot je »Pisatelj te opombe je v velikih težavah«.