Ediacarsko obdobje (imenovano po hribih Ediacara v Južni Avstraliji, kjer so bili najdeni fosili iz tega obdobja) je geološko obdobje, ki sega od približno 635 do 542 milijonov let nazaj. Ediakarsko obdobje vsebuje prve makroskopske večcelične fosile, ki so datirali že pred 610 milijoni let (formacija Twitya), čeprav so najrazličnejše skupnosti osredotočene pred približno 575 – 542 milijoni let. Domnevni fosili zarodkov so bili datirani v zori Ediacarana, pred 632.5 milijona let.
Ediakarsko obdobje se je začelo takoj po najhujši planetarni poledentvi (ledeni dobi) v zadnji milijardi let – marinski poledenitve. Ta ledena doba, ki je trajala od 745 do 635 milijonov let, je bila tako ekstremna, da se obdobje pred Ediakarom imenuje kriogensko obdobje, po grškem »cryo«, kar pomeni »hladno«. Nekateri znanstveniki verjamejo, da so svetovni oceani v tem obdobju doživeli skoraj popolno zmrzovanje, kar je privedlo do scenarija “Snežna kepa”. Na ekvatorialnih širinah so odkrili usedline iz ledenikov. Življenje bi lahko preživelo v refugijah, na primer okoli globokomorskih hidrotermalnih odprtin. Delitev med ediakarsko in kriogensko je čas, ko se je ledena doba dokončno končala.
Čeprav življenje v obliki mikrobov obstaja že pred vsaj 2.7 milijarde let, mikrobi z jedri (evkarionti) pa že pred 1.2 milijarde let, Ediacaran predstavlja prve nesporne fosile večceličnega življenja. To družino življenja, »ediakarsko favno«, sestavljajo različne rastlinam podobne živali neznane sorodnosti s prešitim videzom, v obliki listov, diskov, vrečk in »napihnjenih vzmetnic«. Poleg ediakarske favne so živeli nekateri predhodniki sodobnih tipov, kot je trilobitom podobna Spriggina, ki se na splošno ne šteje za “ediakarsko favno”, temveč za “neediakarske organizme, ki so živeli v edikarskem obdobju.” To je zmedeno, vendar se izraz “Ediacaran” uporablja tudi za sklicevanje na ločeno skupino starodavnih organizmov in samo geološko obdobje.