Eko letovišče je destinacija s prenočiščem, restavracijami in zabavo, kjer je osrednji poudarek ohranjanje zemeljskega okolja in živih ekosistemov ter mrež med seboj povezanih življenjskih oblik znotraj teh okolij. Počitniki zapustijo svoje strukturirano življenje in delajo za raznoliko ponudbo prizorišč, običajno vsevključujoče s prenočiščem in obroki, kot so kopenski objekti, križarjenja ali ogroženi ekosistemi, namenjeni srečanju z divjimi živalmi. Prenočišča segajo od luksuznih prenočišč do nahrbtnika v divjini z lastnim šotorom in zalogami.
Drugo ime za dopustnika, ki potuje v eko letovišče, je ekoturist. Ekoturizem zajema potovanja v ogrožene habitate, kjer turisti spoznavajo ohranjanje in trajnost naravnega sveta, da bi sobivali v kompleksnih ekosistemih, ki so preživeli tisočletja brez industrializiranega človekovega poseganja. Destinacije so tako široke kot so arktične regije, amazonski deževni gozd, afriške savane z ogroženimi sesalci ali otočje Galapagos, iz katerih je Charles Darwin razvil svoje teorije o zakonih naravne selekcije, procesu, s katerim so ekosistemi in vrste znotraj teh ekosistemov razvili svoje teorije. spremeniti.
Številna ekološka letovišča pripeljejo turiste prostovoljce na območja, kjer so ekosistemi ogroženi, kar jim omogoča, da pomagajo terenskim biologom, naravovarstvenikom in antropologom pri preučevanju divjih živali in avtohtonih ljudstev. Sponzorji takšnih potovanj so v univerzitetnih sistemih, okoljskih društvih in zasebnih potovalnih agencijah, ki so specializirane za naravi prijazne izlete. Študentski prostovoljci pomagajo raziskovalcem pri preučevanju vrst v edinstvenem in morda izginjajočem okolju. V ekološkem letovišču v divjini si lahko študentje včasih prislužijo univerzitetni kredit tako, da sodelujejo z raziskovalci pri prepoznavanju lokalnih rastlin in živali.
Seminarji in praktične izkušnje vzgajajo turista v odgovornem in ekološko spoštljivem vedenju, ki ohranja eko letovišče. Med prenočevanjem v šotorih ali med pohodništvom, smučanjem ali vožnjo s kajakom po oddaljenih predelih od koče do koče se majhne skupine z dobro usposobljenimi vodniki učijo, kako zmanjšati svoj vpliv na okolje. Tako kot morajo različni organizmi znotraj ekosistemov vzdrževati drug drugega, tako morajo človekove interakcije z zemeljskim okoljem storiti enako, pri čemer ostane najmanjši možni ekološki odtis. Eko letovišča usposabljajo turiste, da obvladujejo svoj vpliv na okolje, in jim pomagajo razumeti omejitve, ki jih nosilna zmogljivost okolja postavlja za vse vrste, vnesene vanj, vključno z ljudmi. Urejanje populacij invazivnih vrst, obvladovanje požarov, obvladovanje poplav ter ohranjanje in vzdrževanje vodonosnikov pomagajo turistom to znanje vključiti v svoj življenjski slog doma.
Približno 75 odstotkov zanimivih ekoloških regij na Zemlji je v oceanskih okoljih ali okoli njih, zato ladje in čolni nudijo veliko načinov za komunikacijo z naravo, hkrati pa doživljajo različne ravni prenočitve. Windjammer ali majhna križarjenja po celinskih vodah, ki spodbujajo kajakaštvo ali sprehode v naravi, lahko turiste poučijo o zaščiti ekološko ogroženih otokov, celinskih pritokov in oceanskega okolja. Za tiste Zemlji prijazne turiste, ki so bolj naklonjeni tveganju, velike križarke ponujajo predavanja in seminarje, oglede in fotografiranje kot alternativo grobemu potovanju.