E-pošta, včasih napisana kot e-pošta, je preprosto skrajšana oblika »elektronske pošte«, sistema za prejemanje, pošiljanje in shranjevanje elektronskih sporočil. S širjenjem interneta je pridobil skoraj univerzalno priljubljenost po vsem svetu. V mnogih primerih je e-pošta postala prednostna metoda za osebno in poslovno komunikacijo.
Kako se uporablja
Sporočila, poslana po elektronski pošti, običajno dosežejo prejemnikov račun v nekaj sekundah. Pogosto vključujejo več kot le besedilo; slike in številne vrste formatiranih dokumentov so zdaj enostavno vključene kot priložene datoteke. Poleg tega za pošiljanje ali prejemanje e-pošte ni več treba sedeti pred računalnikom. Različne mobilne naprave, kot so tablični računalniki in pametni telefoni, omogočajo upravljanje korespondence na poti.
protokoli
Uporabniki prejemajo in pošiljajo sporočila z uporabo standardiziranih protokolov, ki omogočajo nemoteno potovanje e-pošte med računalniki z različnimi vrstami programske opreme in med različnimi vrstami strežnikov v različnih omrežjih. Protokol preprostega prenosa sporočil (SMTP) omogoča dejansko pošiljanje in prejemanje sporočil. Drugi protokoli, vključno s protokolom Post Office Protocol (POP) in Internet Message Access Protocol (IMAP), uporabnikom omogočajo pridobivanje in shranjevanje sporočil skozi čas.
Programska oprema za stranke
Na začetku je bil za obdelavo pošte potreben program, imenovan »programska oprema za odjemalce«. Na voljo je veliko različnih e-poštnih aplikacij, od katerih nekatere stanejo denar, druge pa so brezplačne; nekateri ponudniki interneta ga celo vključijo v storitev. Odjemalska programska oprema se uporablja še danes, vendar obstaja še ena bolj prilagodljiva metoda, ki je v zadnjem času postala bolj priljubljena.
Dobrodošli
Poleg dostopa do elektronske pošte prek odjemalske programske opreme je spletna pošta še ena priljubljena možnost. Večina ponudnikov storitev to ponuja kot dodatno ugodnost, kjer lahko uporabnik dostopa do svojega nabiralnika prek interneta, iz katerega koli računalnika ali druge naprave, povezane s spletom. Nekatere e-poštne storitve so posebej zasnovane za uporabo svetovnega spleta kot primarnega vmesnika. Ta spletna mesta, imenovana »portali«, so postala zelo priljubljena, saj običajno ponujajo posameznikom možnost, da brezplačno odprejo e-poštni račun, skupaj z dostopom do iskalnika, novic, koledarja in številnih drugih virov z enega mesta.
Zgodovina
Čeprav obstaja nekaj negotovosti glede tega, kdaj je bila e-pošta izumljena, se za očeta sodobne različice na splošno šteje Američan Ray Tomlinson. Pred Tomlinsonom so lahko uporabniki drug drugemu pošiljali sporočila, vendar le, ko so bili povezani z istim računalnikom. Tudi ko so bili računalniki povezani v omrežje, sporočil ni bilo mogoče ciljati na določenega posameznika. Tomlinson je zasnoval način za naslavljanje pošte na določene uporabnike in je bil tako zaslužen za enega najpomembnejših komunikacijskih izumov v 20. stoletju.
Tomlinsonova ideja je bila identificirati ime uporabnika in računalnik, na katerem se nahaja. Posledično je bila osnovna formula za naslavljanje e-pošte uporabniško ime@uporabniški računalnik. Ta standard se z leti ni veliko spremenil, razen da je uporabniški računalnik zdaj običajno zamenjan z imenom ponudnika storitev.
Zaskrbljenost v zvezi z zasebnostjo
S pravnega vidika se e-pošta na splošno obravnava kot zasebna oblika komunikacije, podobno kot telefonski klic ali celo ročno napisano pismo; posebnosti se razlikujejo od države do države, vendar je običajno nezakonito dostopati, brati ali objavljati sporočila druge osebe brez dovoljenja. Pomembno pa je razumeti, da je hekerjem relativno enostavno prestreči elektronsko pošto. Poleg tega mnoga podjetja zahtevajo, da njihovi zaposleni podpišejo pogodbo, ki delodajalcu daje dovoljenje za spremljanje vseh sporočil, poslanih s e-poštnih naslovov podjetja ali prejeta na njih.
Druga skrb glede zasebnosti je, da vsako elektronsko sporočilo postane bolj ali manj trajen zapis komunikacije. Če izberete sporočilo za brisanje, ga odstranite iz vidne čakalne vrste na uporabniškem računu, vendar oseba nikoli ne sme domnevati, da je sporočilo resnično izginilo; izbrisana e-poštna sporočila je znano enostavno obuditi. Tudi če pošiljatelj uporablja specializirano programsko opremo za temeljito izbris vseh sledi sporočila iz svojega računalnika, bodo kopije e-pošte verjetno še vedno obstajale na strani prejemnika, pa tudi na mnogih strežnikih, po katerih je potovalo. Posledično je nespametno pošiljati občutljive informacije s to metodo, ne da bi natančno preučili možnost, da bi se jih lahko dokopala zunanja oseba. Ker so e-poštna sporočila samodejno označena s časom in datumom, te zapise pogosto zahtevajo sodišča, da se določi časovni okvir za določeno verigo dogodkov.
Vpliv
Vpliv elektronske pošte ni mogoče preceniti. Poštna služba Združenih držav Amerike na primer ugotavlja, da dnevno obdela 485 milijonov kosov pošte. Za primerjavo, v Združenih državah se vsak dan pošlje 39.6 milijarde e-poštnih sporočil. Z drugimi besedami, ponudniki elektronske pošte upravljajo z več kot 81-kratno količino največjega poštnega sistema na svetu. Morda je prav tako razkrito razmisliti o tem, v kolikšni meri je elektronska pošta vplivala na uporabo tradicionalne »polžje pošte«, kot jo danes pogosto omenjajo. Poštna služba ZDA je skupaj s številnimi drugimi svetovnimi poštnimi storitvami doživela dramatičen upad obsega in prihodkov, ki se je začel v poznejši polovici devetdesetih let in se od takrat vztrajno nadaljuje; to je deloma zato, ker se toliko osebne in poslovne korespondence zdaj dostavlja po elektronski pošti.