E-pacient, imenovan tudi internetni pacient, tehnološko podkovani pacient ali virtualni pacient, je nekdo, ki uporablja internet kot orodje za zdravstveno informatiko. E-pacienti uporabljajo internet za izvajanje raziskav, komunikacijo z izvajalci zdravstvenih storitev in interakcijo z drugimi pacienti. To pomaga pacientom, da postanejo bolj obveščeni in aktivni pri svoji zdravstveni oskrbi. Verjame se, da vzpon E-pacienta spreminja odnose med zdravnikom in bolnikom ter zdravstveno industrijo kot celoto.
Ena najpomembnejših značilnosti E-pacienta je želja po raziskovanju in razumevanju različnih zdravstvenih stanj. V preteklosti so se bolniki pri diagnosticiranju, zdravljenju in obveščanju zanašali predvsem na izvajalce zdravstvenih storitev. Bolniki zdaj uporabljajo internet za diagnosticiranje svojih simptomov, raziskovanje možnosti zdravljenja in razumevanje različnih zdravstvenih stanj. Namesto da bi se zanašali samo na svoje zdravnike, so E-pacienti bolj aktivni pri svoji zdravstveni oskrbi. Ti bolniki so bolj opremljeni, da postavljajo prava vprašanja in sodelujejo z zdravniki pri obvladovanju njihovega stanja.
E-pacient je tudi tisti, ki aktivno uporablja telezdravstvene storitve. Številni e-pacienti komunicirajo in se posvetujejo z izvajalci zdravstvenih storitev po e-pošti ali prek spletnih zdravstvenih storitev. Te storitve omogočajo pacientom, da postavljajo vprašanja, iščejo drugo mnenje in včasih prejmejo diagnoze od pooblaščenih zdravnikov. Nekateri bolniki tudi rezervirajo preglede pri zdravniku, si ogledajo rezultate testov in kupujejo zdravila na spletu.
E-pacient lahko poleg komuniciranja z izvajalci zdravstvenih storitev uporablja tudi internet za interakcijo z drugimi pacienti. Po diagnosticiranju zdravstvenega stanja se bolniki pogosto pridružijo skupinam za podporo in iščejo spodbudo svojih vrstnikov na spletu. Mnogi bolniki komunicirajo tudi na spletnih forumih in prek družbenih omrežij. Te platforme dajejo pacientom možnost, da postavljajo vprašanja, dobijo nasvete svojih vrstnikov in delijo pomembne informacije o izvajalcih zdravstvenih storitev in storitvah.
Verjame se, da vse večja dostopnost spletnih informacij spreminja odnos med zdravniki in pacienti. V preteklosti je bil odnos zdravnik-pacient definiran tako, da se je pacient zanašal izključno na svojega zdravnika za informacije, smernice in zdravljenje. E-pacienti zdaj bolj aktivno sodelujejo pri njihovi oskrbi. Ko bolniki postajajo bolj izobraženi, lahko pristopijo k zdravljenju enakovredno svojim izvajalcem zdravstvenih storitev.
E-pacienti spreminjajo tudi zdravstveno industrijo, saj zahtevajo večji dostop do spletnih virov. Večje število bolnišnic in zdravstvenih ustanov daje bolnikom na voljo rezultate preiskav in zdravstvene kartoteke. Številni izvajalci zdravstvenih storitev so pacientom omogočili, da rezervirajo preglede, stopijo v stik s svojim zdravnikom in plačujejo zdravstvene račune na spletu. Zdravniki, medicinske sestre in drugi izvajalci zdravstvenih storitev prav tako prevzamejo dejavnejšo vlogo na spletu, tako da oglašujejo svoje storitve, odgovarjajo na vprašanja pacientov in na koncu pacientom omogočajo več dostopa do virtualnega zdravstvenega varstva.