Eden od zanimivih novih načinov, kako ljudje danes komunicirajo, je e-konference. Ta prva črka pomeni elektronsko. Takšne e-konference se običajno izvajajo prek spleta, pogoste pa so tudi strežniške e-konference.
Najpogostejša vrsta e-konferenc je internetni klepet, sicer znan kot internetno sporočanje ali preprosto IM. Ne glede na to, ali se zavedate ali ne, vsakič, ko sodelujete v eni od teh sej, vodite e-konference. Tudi če gre le za družabni klepet med prijatelji, ga še vedno lahko označimo kot e-konference.
Kar pa si večina ljudi predstavlja, ko razmišlja o e-konferencah, je poslovna interakcija. Takšne e-konference so lahko v obliki zvočnih in/ali video pogovorov, izmenjave sporočil, skupne rabe datotek in drugih oblik elektronske interakcije, ki simulirajo izkušnjo vseh, ki so v isti sobi. To je bistvo e-konference, zmožnost, da se zdi, da so vsi v eni sobi, tudi če so na različnih celinah.
Ljudje sodelujejo v e-konference z uporabo različnih programskih aplikacij. Nekatere vrste aplikacij za internetni klepet, kot so Yahoo Messenger, MSN Messenger, Skype ali Google Chat, so v prvi vrsti omogočevalci besedilnega klepeta. Te aplikacije pa se ponašajo tudi s funkcijo izmenjave datotek, pri čemer nekatere bolj avanturistične aplikacije vključujejo povezave do drugih storitev, ki jih ponuja portal ali proizvajalec.
Nekatere programske aplikacije ponujajo vse vrste možnosti e-konferenc. Če pogledate dovolj, lahko celo najdete zbirko aplikacij, ki naredi vse in vam omogoča zvok, video, sporočila, skupno rabo podatkov in še veliko več. Večina ponudnikov tovrstnega paketa zlasti vključuje zelo privlačen varnostni paket, tako da lahko vi in vaši sodelavci virtualno komunicirate, hkrati pa uživate v miru, da za vami ne vohunijo in da vaše dejavnosti za izmenjavo podatkov ne vdirajo. Tudi drugi ponudniki manjših funkcionalnosti e-konferenc imajo različne stopnje varnosti.
Splošno zaznavanje e-konference je, da se dogaja v realnem času, pri čemer vsi sodelujejo hkrati. To ni vedno tako. Zelo priljubljena uporaba e-konferenc je predhodno snemanje in naknadni ogled predstavitev, za poslovna srečanja ali celo za izobraževalne seje. Tovrstno srečanje še vedno velja za e-konference, čeprav se zdi, da ne ustreza splošni definiciji. Interakcija še vedno poteka elektronsko; vnos in absorpcija informacij preprosto nista sočasna.
Ker ima vedno več ljudi računalnike in jih redno uporablja, bodo e-konference postajale vse bolj privlačne kot možnost za izmenjavo misli, smeha in občutljivih informacij. Programske aplikacije se bodo še naprej izboljševale, da bi zadostile tudi temu naraščajočemu povpraševanju. Vse to je stranski produkt vedno delujoče, medsebojno povezane globalne družbe, ki jo omogočajo računalniki in splet.