Džihad je arabska beseda za boj ali prizadevanje, zlasti v zvezi s tem, da postaneš duhovno boljša oseba. Džihad se občasno imenuje šesti steber islama, saj je odgovornost vseh v muslimanski veri, da obvladajo težnje, zaradi katerih bi bili manj vredni Alaha.
Džihad velja tudi za sveto vojno v imenu islama. To je bil pomen tesno povezan s terorizmom. Po ekstremističnih stališčih se žrtvovanje življenja za islam šteje za džihad. Poleg tega je zaščita islama pred napadalci ali grožnjami z vojskovanjem opredeljena tudi kot džihad.
Ta zadnji pomen vzbuja razpravo in včasih strah pri tistih, ki niso muslimanskega izvora. Za mnoge ljudi, ki so islamski, je džihad osebna bitka, da bi bili bolj moralni, v bistvu dobra oseba. Človekova dejanja in dejanja, zlasti kadar jih je težko izvesti, so dejanja džihada.
Krščanski koncept, podoben džihadu, je ideja vojne med mesom in duhom, ki je pogosto predstavljena v »vojnih« izrazih. Ljudje govorijo o boju med hrepenenji mesa, ki ga poskušajo zanikati. Po mnenju mnogih kristjanov je treba takšne stvari, kot so poželenje, pohlep, požrešnost in želja po moči, ukrotiti, da bi lahko hodili po Kristusovi poti.
Džihad v svojem najbolj osnovnem pomenu je isti boj. Je nekaj vojne in sveta, ne da bi bilo treba kdaj stopiti na fizično bojišče. Namesto tega je človeški boj za zajezitev profanega, da bi se lahko nagibali k svetemu. Džihad za večino muslimanov poteka na osebni ravni in se ne izraža navzven do drugih.
Islam sam pomeni mir s predajo ali podrejenostjo Božji volji. To pomeni, da vsi pripadniki islama vsak dan izvajajo džihad, da bi dosegli ta mir. Podrejenost pomeni dovoliti, da je Bog prevladujoč in da je njegova volja superiorna. To zahteva nekaj truda.
Med islamskimi učenjaki in privrženci je intenzivna razprava o veljavnosti džihada, ki se izvaja z dejanskim bojevanjem. Nekateri obsojajo vsako nasilje, ki ni neposredna samoobramba. Spet drugi menijo, da je džihad z mečem ali džihad bis saif sprejemljiv in časten način za obrambo groženj verskim praksam ali svobodi.
Tisti, ki podpirajo nadaljevanje vojne na Bližnjem vzhodu, trdijo, da invazije ali grožnje drugih držav spodkopavajo moč islama in ogrožajo islamski način življenja. V tem argumentu je morda nekaj veljavnosti, saj lahko zahodnjaizacija države vpliva na versko prakso.
Vendar pa je večina argumentov za Džihad z mečem pretiranih ali navideznih. Večina zmernih islamskih učenjakov in verskih voditeljev obsoja džihad, ki cilja na nedolžne, kar je običajno pri terorističnih dejanjih. Kljub temu je islam prišel na moč z džihadom meča, v obliki bitk, pa tudi s pogodbami.
Zlate dobe Otomanskega cesarstva ne bi bilo mogoče doseči brez džihada meča, saj je islamu omogočil nadzor nad številnimi državami. Večina zmernih muslimanov pa verjame, da bi moral biti čas verskih vojn že zdavnaj mimo in da je džihad meča veliko manj pomemben kot vsakodnevni osebni boj, da se podrediš božji volji.