Izraz “povečanje cen” se uporablja na dva različna načina. V običajni uporabi se nanaša na dvig cen blaga ali storitev na raven, ki se dojema kot nepoštena. To je tudi pravni izraz v nekaterih regijah sveta, kjer veljajo zakoni, ki preprečujejo izkoriščanje potrošnikov, ko je bilo razglašeno izredno obdobje. Tovrstno zvišanje cen bi se lahko zgodilo med orkanom, na primer, ko bi lahko lastnik trgovine zvišal ceno nujnih zalog, da bi izkoristil povečano povpraševanje.
Ko ljudje uporabljajo izraz v priložnostnem pomenu, ga običajno mislijo, da namigujejo, da so cene v trgovini ali podjetju nepoštene in da predstavljajo nerazumne dobičke. V sistemu prostega trga seveda noben dobiček ni »nerazumen«, privrženci kapitalizma prostega trga pa poudarjajo, da je dvig cen blaga po velikem povpraševanju preprosto pametna poslovna poteza. Potrošniki se običajno počutijo drugače, saj so oni tisti, ki morajo nositi breme visokih cen.
Ljudje se morda zavedajo, da so visoke cene dejansko razumne, če upoštevajo stroške proizvodnje in režijske stroške za podjetje, ki prodaja izdelek, a vseeno lahko godrnjajo. To je še posebej pogosto v obdobjih gospodarske inflacije, ko se zdi, da cene pogosto uhajajo izpod nadzora in se lahko zdi, da podjetja dvigujejo cene. Pravzaprav mnoga podjetja močno trpijo v obdobjih inflacije, saj se trudijo, da bi cene obdržale dovolj nizke, da bi obdržale kupce, medtem ko še vedno ustvarjajo dobiček na blagu, ki je nenadoma postalo veliko dražje za pridobitev ali proizvodnjo.
V pravnem smislu je lahko dvig cen resen problem. V državah z zakoni o cenah zakon običajno navaja, da se ob razglasitvi izrednih razmer lahko nenavadno visoke cene obravnavajo kot nezakonite. Če se lahko dokaže, da je strošek dviga cene, se kršitelja običajno kaznuje z globo. Blago, kot so plin, hrana, led in druge zaloge za nujne primere, so še posebej ranljive za to prakso, saj skoraj vsi potrebujejo te zaloge in ljudje bodo plačali vse stroške, da jih dobijo.
V državah z zaščito pred dvigovanjem cen je način za prijavo težave običajno na voljo prek vladne agencije. Obrazce je mogoče izpolniti osebno ali na internetu, nekatere agencije pa imajo tudi telefonske številke, na katere lahko ljudje pokličejo, da prijavijo morebitno nezakonito dejavnost. Potrošniki se morda želijo zavedati, da lahko večina podjetij upraviči majhno inflacijo cen z argumentom, da morajo zagotoviti plačilo za nevarnost za zaposlene, ki delajo v nujnih primerih, in da se blago lahko podraži, ko je dobavljeno ali izdelano v krizi. Zato se dvig cen na splošno resno jemlje le, če so cene znatno povišane in jasno zasnovane tako, da izkoriščajo potrošnike.
SmartAsset.