Dušikova narkoza je stanje, pri katerem je zaradi potapljanja v globoko vodno telo škodljivo prizadeta zavest posameznika. Posameznik lahko postane vrtoglav, ima težave s koncentracijo ali morda doživi halucinacije.
To stanje poznamo pod več različnimi imeni. Mnogi izkušeni potapljači imenujejo to stanje preprosto narkozo. Drugi imajo raje nekoliko bolj pojasnjevalno ime, kot je narkoza inertnega plina. Ljudje, ki uživajo v domišljijskih imenih za različne zdravstvene težave, lahko to stanje imenujejo učinek Martini ali Raptures of the Deep.
Ne glede na ime so simptomi dušikove narkoze enaki. Ko potapljač napreduje v globljo globino, se lahko začne počutiti rahlo zastrupljenega, kar se ne razlikuje od toplega občutka, ki ga doživi po eni ali dveh alkoholnih pijačah. Sprva je lahko občutek prijeten. Vendar pa hitro napreduje in negativno vpliva na sposobnost potapljača, da koherentno razmišlja, situacija, ki bi lahko potapljača postavila v veliko nevarnost.
Poleg vse večjega občutka zastrupitve nekateri potapljači doživljajo tudi hudo tesnobo, ko se še naprej pomikajo globlje v vodo. Anksioznost se lahko kaže kot popoln napad panike, zaradi česar potapljač dejansko ne more ohraniti občutka za smer ali smer. Pojavi se lahko nekaj otrplosti v okončinah, pa tudi težave pri premikanju rok in nog.
Simptomi dušikove narkoze se le poslabšajo, ko se potapljač premakne na večjo globino. Ni načina, da bi zgradili toleranco za simptome in ti se ne bodo izenačili sami od sebe. Če potapljač ne prepozna, kaj se dogaja, in ustavi spust, obstaja zelo realna možnost poškodbe ali celo smrti.
Na srečo je postopek zdravljenja dušikove narkoze preprost: obrnemo spust in se vrnemo na nivo, ki je bližje vodni površini. Ko se potapljač dvigne, bodo simptomi začeli izginjati. Po izstopu iz vode večina potapljačev, ki doživijo celo hud napad narkoze, v nekaj minutah popolnoma okreva.
Sčasoma potapljači razvijejo dobro predstavo o tem, kako globoko se lahko potopijo, ne da bi pri tem škodljivi učinki dušikove narkoze dosegli resno raven. V vsakem primeru se je pametno vedno potapljati s partnerjem v bližini. Če potapljač iz nekega razloga ne ostane na varni globini, lahko drugi potapljač pomaga dezorientiranemu partnerju in ga vrne na varno vodno gladino.