Dušik je nekovinski kemični element brez vonja, okusa in barve, ki se pojavlja v zemeljski atmosferi v velikem izobilju. Pojavlja se tudi v številnih drugih spojinah in je bistvena sestavina življenja na Zemlji za številne organizme. Poleg tega, da z vsakim vdihom vdihava dušik, ga večina organizmov dnevno zaužije tudi s hrano. Komercialno je na voljo veliko različnih oblik, od tekočega dušika za hlajenje do dušikovega oksida, vrste anestetika.
Plin je najlažji v dušikovi skupini kemičnih elementov z atomsko številko sedem. V periodnem sistemu elementov je označen s simbolom N. Drugi elementi v skupini vključujejo bizmut, antimon in arzen. Dušik tvori močne vezi z drugimi elementi, ker v njegovi najbolj zunanji elektronski lupini manjkajo trije elektroni. Zaradi teh vezi je zelo stabilen, zato se včasih uporablja kot pufer plin.
Približno 4/5 Zemljine atmosfere sestavlja dušik, element pa je sedmi najbolj razširjen v vesolju. Čeprav večina živali ne more uporabiti dušika v čisti obliki, se jim zdi, da je potreben za življenje, v obliki spojin, kot so amino in nukleinske kisline. Rastline se na ta element zanašajo tudi za prehrano, pri čemer so nekatere rastline dobro znane kot fiksatorji dušika, kar pomeni, da ga učinkovito ujamejo za uporabo drugim organizmom.
Element je bil prvič izoliran leta 1772, čeprav so se raziskovalci zavedali njegovega obstoja že pred tem obdobjem. Znanstveniki so zagotovo vedeli, da zrak brez kisika ni vdihljiv in ni vnetljiv, in so se zavedali dušikove kisline, spojine, ki vsebuje dušik, že dolgo pred letom 1772. Sodobna uporaba dušika vključuje uporabo kot inertnega plina v embalaži, kjer kisik ni zaželen oz. je nevarno, tako kot pri številnih živilih in eksplozivih.
Čisti dušikov plin predstavlja več tveganj za zdravje ljudi. V prvem smislu lahko deluje kot zadušilo, tako da izpodriva razpoložljivi kisik v zraku. To tveganje je velika težava pri tekočem dušiku, ki se pri sobni temperaturi hitro vrne v plinasto obliko. Pri delu s tekočino je zelo pomembno pravilno prezračevanje. Poleg tega plin povzroča stanje, imenovano dekompresijska bolezen, ki je pogosta pri potapljačih. Za dekompresijsko bolezen, znano tudi kot “zavoji”, so značilni mehurčki dušika in drugih plinov v krvi, ki nastanejo zaradi nenadne razbremenitve.