Dumpy nivo je ena najosnovnejših vrst instrumentov optičnega nivoja. Uporablja se pri raziskovanju in gradnji za iskanje višin, ki so znane kot nivoji. Uporablja se lahko za nastavitev, merjenje ali prenos horizontalnih nivojev. Nekateri geodeti so ta starejši stil instrumenta zamenjali s samodejnimi nivoji, laserskimi nivoji ali drugimi visokotehnološkimi instrumenti z optičnimi nivoji. Ena pogosta različica nivoja zaloge je nivo nagiba, ki omogoča manj napak operaterja.
Geodetska raziskava se uporablja za ugotavljanje višine zgradb in topografije zemlje. Te informacije je mogoče uporabiti za izdelavo zemljevidov, določanje meja in zbiranje informacij za graditelje. Merjenje se običajno začne od referenčne točke, katere višina je znana iz prejšnje raziskave. Geodetar lahko uporabi tudi poljubno točko in oceni njeno višino.
Glavni del praznega nivoja je teleskop, ki se vrti za 360 stopinj meritev. Moč povečave se lahko giblje od 20 do 30-krat. Številne imajo vodne tehtnice, enake kot pri preprostih konstrukcijskih ravnih robovih, vgrajene v osnovo, tako da lahko upravljavec jasno vidi, ali je naprava ravna. Ko mehurček ostane točno v središču, ne glede na to, kako se teleskop vrti, je naprava ravna.
Trije izravnalni vijaki, nameščeni na ploščo za noge, omogočajo natančno nastavitev nivoja odtoka. Vsak kvadrant nivoja mora biti nastavljen, da se zagotovi natančno odčitavanje, ne glede na to, v katero smer je usmerjen teleskop. Ti nivoji so nameščeni na stojala, da jih držijo v višini oči in jih ohranjajo stabilne med merjenjem.
Iskanje višin s pomočjo dumpy nivoja zahteva vsaj dve osebi, operaterja in pomočnika. Pomočnik drži merilni trak ali označeno palico, imenovano izravnalna palica, navpično na točko, ki se meri. Medtem geodet skozi okular gleda na tarčo in nivelirno palico. Upravljavec meri meritve tako, da primerja oznake na nivelirni palici s pokrajino. Več meritev istega območja je mogoče uporabiti za iskanje nadmorske višine, razdalje in drugih lastnosti pokrajine.
Nagibni nivo je vrsta praznega nivoja, ki omogoča večjo natančnost. Teleskop je namesto, da bi bil privarjen na nivo, zgiban. To omogoča, da se okular obrne za 180 stopinj brez prilagajanja glave. Ker je treba raven premakniti manj, je manj verjetno, da bo prišlo do napak.