Cimbala je član družine citer, ki vključuje avtoharfe, kitajske qin, se in zhen, japonske koto in vagon, korejske kayagum, vietnamske dan tranh in dan bau, alpske citre in citre s lokom. Ime dulcimer izhaja iz besed dulce melos, kar pomeni sladek zvok. Tako kot druge škatlaste citre imajo cimbale strune, ne pa klaviature. Čeprav nima prekinitev, ima lahko most ali pa tudi ne.
Nekateri ljudje ločijo, da se cimbale igrajo s kladivi, in psalterij kot oskubljen, drugi pa verjamejo, da lahko trgaš čembale in kladiva svoj psaltir. Včasih se ta inštrument imenuje kladivo ali kladiva cimbala, kar ga pomaga razlikovati od drugega inštrumenta, imenovanega Appalachian dulcimer, ki ima drugačne oblike in vključuje prečke.
Kladiva za dulcimer so lahko izdelana iz različnih materialov in z različnimi lastnostmi. Njihove glave so lahko trde ali mehke, gredi pa toge ali upogljive. Trs, les, bambus, plastika in kovina se uporabljajo za gred v različnih krajih, glava pa je lahko prekrita z bombažem, klobučevino, lesom, usnjem ali žametom. Nekateri igralci so eksperimentirali z dvoglavimi kladivi, da bi igrali več igrišč z eno roko. Strune so pogosto narejene iz klavirske žice. Marsikdo izbere dulcimer, ki je uglašen na dur, vendar so na voljo cimbala s polno kromatsko lestvico.
Cimbala so našla mesto v družinski zabavi kot spremljava pevca, plesne glasbe, vključno s plesom na kvadratih, ljudske glasbe, cerkvene glasbe in popularne glasbe. Če bi bil film August Rush postavljen v Anglijo med depresijo, bi morda bili cimbala in ne kitara, ki bi bili predstavljeni inštrument, saj je bil takrat priljubljen med uličnimi igralci.
Obstaja vrsta velikih madžarskih cimbal, ki se uporabljajo na koncertih in se imenujejo cimbalom. To je kromatični inštrument z blažilnim pedalom in se razlikuje od majhnega prenosnega madžarskega cimbala. Cimbalom so napisali Igor Stravinsky, Carl Orff in Pierre Boulez. Med znanimi igralci so Alex Eppler, Viktória Herencsár, Junko Sakimura in Kálmán Balogh.